Quando Paul Heyman è entrato nel wrestling professionistico a metà degli anni ’80, era un giovane e sfacciato fotografo di bordo ring, molto lontano dall’uomo in giacca e cravatta che vediamo oggi. Quasi 35 anni dopo, Heyman è una delle figure più riconoscibili dell’industria, una leggenda in termini di promotion e facilmente uno dei più grandi manager di tutti i tempi. Ma quanto è “grande” Paul Heyman nel pantheon dei manager del pro-wrestling?. Heyman, a lungo advisor di Brock Lesnar e ora consulente di Roman Reigns, è sempre stato considerato vicino alla cima di quella lista, ma non proprio tra l’elite. La maggior parte dei critici di wrestling sosterrebbe che Bobby Heenan o Jim Cornette sono i legittimi possessori di quella corona. Ma, in molti modi, gli ultimi anni potrebbero aver spinto Heyman a superare entrambi in termini di curriculum complessivo.

Il viaggio da Paul E. Dangerously a Paul Heyman

Paul Heyman, nativo di New York, iniziò proprio li con la National Wrestling Federation, e più tardi in Florida, prima di passare ai territori di Memphis e Alabama. Durante il suo periodo in Tennessee, Heyman si impegnò in una faida con Jerry ‘The King’ Lawler, insieme alle leggende Austin Idol e Tommy ‘Wildfire’ Rich. In breve tempo, Heyman gestì la coppia dei Midnight Express (Dennis Condrey e Randy Rose) per il titolo AWA World Tag Team. Sarebbe stato il primo di molti titoli mondiali riconosciuti che Paul avrebbe vinto grazie ai suoi uomini nel corso della sua straordinaria carriera. Ciò che seguì fu una defezione alla NWA e la classica faida “Midnights vs. Midnights” con Jim Cornette, Bobby Eaton e Stan Lane. I suoi scambi con Cornette hanno dato vita ad alcuni dei promos più accesi e hanno generato più interesse della maggior parte dei performer sul ring. Poi venne forse il periodo d’oro della carriera di Heyman: la gestione di una delle fazioni più illustri (e sottovalutate) di tutti i tempi, la Dangerous Alliance. Leggende come Rick Rude, Steve Austin, Arn Anderson, Madusa e altri, facevano parte di questo gruppo di successo, spesso detenendo un’abbondanza di titoli e terrorizzando i grandi della WCW lungo la strada. Questo ci porta ad oggi e ai suoi molteplici incarichi con la WWE, in particolare stando fianco a fianco con Brock Lesnar. E, mentre i ruoli di Heyman non hanno sempre portato l’etichetta di manager (ha spesso usato il termine ‘avvocato’, così come altri appellativi), ha fondamentalmente assunto lo stesso ruolo – essere un portavoce e un secondo per i suoi clienti. Heyman si è guadagnato una tale reputazione per dare ai giovani wrestler una voce e una personalità che diversi artisti sono stati soprannominati ‘Paul Heyman Guys’. Si tratta di una collezione di stelle e prospetti che hanno immediatamente ricevuto una spinta solo per essere associati all’ex Paul E. Dangerously. Nel corso di una carriera che ha attraversato il corso di quattro decenni – dai primi anni in NWA alle Monday Night Wars per poi arrivare all’era moderna – Paul Heyman è sempre stato vicino alla cima dell’industria del wrestling professionistico. E lungo la strada, ha gestito una lista iconica di campioni del mondo, tutti i quali hanno beneficiato sia della sua gestione che della sua magia al microfono. E non ha ancora finito. Nonostante i suoi molti anni nel business, Heyman ha solo 50 anni. Ha ancora un sacco di tempo da aggiungere alla sua brillante biografia.

Passerà alla storia come il più grande manager di tutti i tempi?

Naturalmente, domande come questa sono sempre soggettive, e ci sono molti che saranno di parte perché hanno un’antipatia personale o professionale per Paul Heyman. Detto questo, il suo curriculum è piuttosto impressionante. Paul ha gestito più campioni del mondo di Heenan o Cornette e ha lavorato per tutte le maggiori organizzazioni di wrestling professionistico negli anni ’80, ’90, 2000 e oltre. Ha anche trovato il successo in ogni promotion di cui ha fatto parte, e attualmente, lo si può vedere ogni venerdì sera, accanto alla più grande star della WWE, Roman Reigns. Paul Heyman continua ad essere la voce dei campioni. Continua ad accumulare vittorie in una carriera che è stata leggendaria, e non sembra che stia rallentando. E per questo, Paul Heyman deve per forza far parte della ristrettissima cerchia dei più grandi manager di tutti i tempi.