La ESPN e Pat McAfee stanno discutendo il rinnovo del contratto del conduttore: secondo quanto riferito da The Athletic, l’intesa potrebbe superare i 60 milioni di dollari l’anno, con le parti che al momento si muoverebbero tra i 60 e i 65 milioni. L’accordo non è ancora stato chiuso.
Una trattativa da oltre 60 milioni di dollari l’anno
L’intesa, non ancora definita, potrebbe basarsi su una scala variabile legata ai nuovi compiti di McAfee. Già onnipresente sulla rete, il conduttore potrebbe finire in onda ancora più spesso, con un possibile ruolo più ampio nella copertura della NFL. Le fonti citate da The Athletic, rimaste anonime proprio per via delle trattative in corso, collocano al momento la forbice tra i 60 e i 65 milioni di dollari annui.
La struttura del nuovo accordo ricalcherebbe quella attuale: da una parte un contratto di produzione, dall’altra un’intesa separata legata alla sua figura di personaggio televisivo. È lo stesso schema che la ESPN ha sempre tenuto distinto rispetto agli accordi con la gran parte dei suoi volti.
A condurre la trattativa per conto di McAfee ci sono Ari Emanuel e Mark Shapiro di TKO/WME, due dei nomi più pesanti del settore. La loro richiesta iniziale alla ESPN era di 100 milioni di dollari l’anno, una cifra di partenza pensata per costruirsi margine al tavolo. Tre anni fa, invece, McAfee aveva negoziato da solo il suo primo contratto con la rete, arrivando persino a pubblicare sui social una foto con l’allora amministratore delegato di Disney, Bob Iger. La ESPN non ha voluto commentare, mentre la notizia delle trattative per il prolungamento è stata riportata per prima da Front Office Sports.
Dal ring di WrestleMania al tavolo delle trattative
Il nome di Pat McAfee è tutt’altro che estraneo al pubblico del wrestling. Per anni è stato una delle voci della telecronaca WWE, dove si è ritagliato un ruolo da personaggio a tutti gli effetti. La sua ultima apparizione risale all’ultima WrestleMania: a WrestleMania 42 ha preso parte alla storia per il titolo Undisputed WWE Championship tra Randy Orton e Cody Rhodes, dopodiché ha annunciato il proprio addio al mondo del wrestling.
Curioso, in quest’ottica, anche il dettaglio sugli agenti che ne curano gli interessi: Ari Emanuel e Mark Shapiro fanno capo a TKO/WME, lo stesso gruppo che controlla la WWE.
Quanto guadagna oggi McAfee e come funziona il suo show
A 39 anni, McAfee ha ancora due anni di contratto davanti a sé, per una cifra che si avvicina ai 30 milioni di dollari l’anno: ci rientrano l’accordo di produzione per il suo programma quotidiano, il ruolo di opinionista a College GameDay e le varie partecipazioni ad altri show.
Il cuore del pacchetto è The Pat McAfee Show, il programma quotidiano di tre ore che conduce con la sua squadra: le prime due ore vanno in onda sulla ESPN, mentre tutte e tre finiscono su YouTube. Si tratta di un accordo di licenza che vale oltre 17 milioni di dollari l’anno e che lascia a McAfee la proprietà del programma: è lui a farsi carico dei compensi di tutti i collaboratori e dei costi degli studi. Per GameDay e per gli altri impegni ci sono invece contratti separati, ai quali si aggiungono le telecronache alternative per eventi come la finale del college football e gara-3 delle Finals NBA.
Proprio perché paga di tasca propria stipendi e collaboratori — oltre ai milioni di dollari destinati ogni settimana agli studenti che vincono la gara di calci piazzati di GameDay — quello che gli resta in mano è in realtà inferiore ai 30 milioni lordi.
Da Barstool alla ESPN: la scalata di McAfee
Se l’intesa andasse in porto, per McAfee sarebbe la prima volta in carriera senza un cambio di piattaforma a breve giro. Nel 2017 rinunciò alle ultime due stagioni e a un totale di 6 milioni di dollari del suo contratto da giocatore con gli Indianapolis Colts per passare a Barstool Sports. Da lì in poi ha lavorato con WWE, DAZN, SiriusXM e Westwood One. Prima di approdare alla ESPN era legato a un contratto, riferito in quattro anni da 120 milioni di dollari, da cui FanDuel lo ha liberato in anticipo.
Di recente McAfee e DraftKings hanno annunciato una collaborazione: DraftKings è il partner ufficiale per le scommesse sportive della ESPN.
McAfee e Stephen A. Smith, i due volti della ESPN
Insieme a Stephen A. Smith, McAfee è diventato uno dei volti simbolo della ESPN. All’inizio del 2025 Smith ha firmato un nuovo contratto quinquennale da oltre 100 milioni di dollari che gli consente di andare oltre il semplice dibattito sportivo, politica compresa, a cui si aggiunge un’intesa separata triennale da 36 milioni con SiriusXM. Nel complesso i suoi accordi si aggirano intorno ai 35 milioni di dollari l’anno, con la possibilità di superare i 40 milioni se centrasse tutti gli incentivi. Per fare un confronto, a Fox Tom Brady ha un contratto decennale da 375 milioni di dollari per commentare le partite della NFL, mentre l’accordo della ESPN con la Omaha Productions di Peyton Manning, di cui non si conoscono i dettagli, si muoverebbe su cifre simili.
La scommessa della rete su McAfee parte da lontano: tre anni fa Bob Iger, il presidente della ESPN Jimmy Pitaro e il responsabile dei contenuti Burke Magnus puntarono forte su di lui, e oggi il conduttore potrebbe aver superato lo stesso Smith nel ruolo di volto principale della rete.
Non sono mancate, però, le polemiche. Aaron Rodgers, ospite fisso del programma, lanciò delle false accuse contro Jimmy Kimmel a proposito dei cosiddetti Epstein Files proprio nel corso di un’intervista a The Pat McAfee Show. Nel luglio del 2025 McAfee si scusò per aver dato eco a voci infondate su una studentessa universitaria diciottenne, e nel tempo ha avuto anche frizioni pubbliche con altri membri della ESPN.
A sostenere la scommessa restano comunque i numeri: a maggio la ESPN ha rivendicato un aumento degli spettatori del 25% su base annua, con una media di 421.000 spettatori sommando i dati televisivi e quelli digitali.
