CM Punk ha difeso con successo il World Heavyweight Championship contro Finn Bálor all’Elimination Chamber di Chicago, vincendo per schienamento dopo la GTS. Al termine del match è stata mostrata la grafica ufficiale dello scontro tra il campione e Roman Reigns a WrestleMania 42, con Reigns che aveva già annunciato la sua scelta dopo la vittoria alla Royal Rumble.
Un’entrata da brividi per il figlio di Chicago
Prima ancora del match, Punk ha regalato un momento speciale al pubblico di casa. Le luci dello United Center si sono spente e dalle casse è partita “Sirius” degli Alan Parsons Project, la celebre sigla che accompagna la presentazione dei giocatori dei Chicago Bulls fin dagli anni ’80, diventata leggendaria durante l’era dei sei titoli NBA di Michael Jordan negli anni ’90. A fare da annunciatore è stato lo storico speaker dei Bulls, Ray Clay, mentre Punk attraversava il tunnel verso l’arena, dove è poi partita “Cult of Personality” con il pubblico che cantava ogni parola. A completare l’omaggio alla sua città, Punk ha indossato un ring gear ispirato ai Chicago Blackhawks e una giacca con un tributo al suo cane Larry, scomparso l’anno scorso.
Un match combattuto, Bálor colpisce le costole infortunate
Il match è arrivato subito dopo la vittoria della moglie AJ Lee nel Women’s Intercontinental Championship, e il pubblico era già in estasi. Finn Bálor — che poche settimane fa era stato battuto da Punk proprio a Belfast, nella sua Irlanda — ha lavorato sistematicamente sulle costole infortunate del campione, bloccandolo con un abdominal stretch e colpendolo ripetutamente al costato.
Punk ha reagito con un suicide dive che ha spedito Bálor contro il tavolo dei commentatori e un diving clothesline dalla cima, ma Bálor ha continuato a restare in partita. Il momento più pericoloso per il campione è arrivato quando Bálor ha centrato la Coup de Grâce, ma Punk è riuscito a calciare via al conto di due. Punk ha risposto con la GTS, ma l’impatto ha fatto rotolare Bálor fuori dal ring. Lo sfidante ne ha approfittato per spedire Punk attraverso la barricata con una shotgun dropkick.
La GTS decisiva e la strada verso WrestleMania
Nel finale, Bálor ha piazzato una Sling Blade e un’altra shotgun dropkick nell’angolo prima di salire in cima per un secondo tentativo di Coup de Grâce, ma Punk ha alzato lo stivale e lo ha intrappolato in una Sharpshooter al centro del ring. Bálor è riuscito ad aggrapparsi alle corde per spezzare la presa. A quel punto Punk, visibilmente sfinito e sanguinante dalla bocca, lo ha caricato sulle spalle per l’ultima volta e ha piazzato la GTS per il tre finale.
Dopo il match, sul ring è accorsa la neo campionessa intercontinentale AJ Lee per una celebrazione tra campioni oltre che partner. Sul maxischermo è poi apparsa la grafica ufficiale del match per WrestleMania 42: CM Punk contro Roman Reigns per il World Heavyweight Championship, con il vincitore della Royal Rumble che aveva già dichiarato di voler sfidare il campione di Raw.
