Primo show dell’anno della NJPW negli Stati Uniti che, dopo aver terminato (o sospeso) la programmazione di STRONG, ritorna con un evento con una card degna di quelli che tengono in Giappone. Spero che torni STRONG perché era il mio show perfetto da guardare dopo il classico pranzo domenicale. Ma tornando all’evento, com’è andato il debutto di Mercedes Mone? E Jay White ha combattuto per l’ultima volta in NJPW? A seguire i risultati dell’evento e la mia opinione a riguardo.
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PRE SHOW
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ONE ON ONE MATCH
Alex Coughlin vs JR Kratos (10:07)
Alex Coughlin è un talento che ha del potenziale e che continua a migliorare. Lo ha dimostrato già in passato nei vari episodi di STRONG contro avversari dal calibro di Tomohiro Ishii, Chris Dickinson e Jonathan Gresham. Buona prestazione anche da parte di JR Kratos, che di solito non mi convince. E’ stato un buon match di dieci minuti senza esclusione di colpi. Winner: Alex Coughlin 
(6,5 / 10)
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ONE ON ONE MATCH
Bobby Fish vs David Finlay (10:06)
E’ stato un match dove i due wrestler si sono limitati al compitino. La parte iniziale è stata divertente, a differenza di quella finale che ha avuto un finale uscito dal nulla e col pubblico che era completamente assente. David Finlay non mi ha mai fatto impazzire, sebbene mi siano piaciuti alcuni suoi match contro Will Ospreay, e preferivo vederlo in coppia con Juice Robinson piuttosto che vederlo vagare in singolo. Winner: David Finlay 
(6 / 10)
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MAIN SHOW
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TAG TEAM MATCH
KUSHIDA, Volador Jr, Kevin Knight & The DKC vs Josh Alexander, Rocky Romero, Mascara Dorada & Adrian Quest (11:22)
Un evento NJPW non può che iniziare con un match a più persone. L’incontro era principalmente focalizzato su Josh Alexander e KUSHIDA; i due infatti si affronteranno a Multiverse United, evento organizzato da NJPW e Impact Wrestling che si terrà durante il weekend di Wrestlemania. Da notare in secondo piano le interazioni tra Volador e Rocky Romero dato che quest’ultimo ha strappato al wrestler messicano l’NWA World Historic Welterweight Championship e i due si riaffronteranno in un Hair vs Hair match. Degli altri quattro invece colui che continua a impressionarmi è Kevin Knight che negli ultimi mesi si sta facendo notare tra Super Junior Tag League e Impact. Nel complesso il match è stato buono e conteneva un mix di stili e tanta azione che ha coinvolto il pubblico. Winners: KUSHIDA, Volador Jr, Kevin Knigth & The DKC (6,5 / 10)
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ONE ON ONE MATCH
Fred Rosser (c) vs KENTA for the NJPW Strong Openweight Championship (16:31)
Primo dei cinque match titolati e abbiamo uno con delle basse aspettative che non sono state superate. Apprezzo il lavoro che ha fatto Fred Rosser sin dalla prima puntata di NJPW STRONG e ha mostrato dei miglioramenti rispetto a quando si chiamava Darren Young, ma è un wrestler a cui non affiderei il titolo principale dello show. Il match è stato noioso, senza alcuna energia da parte dei due e senza spunti interessanti. Qualcosa di buono si stava vedendo nel finale, ma poi è arrivato Juice Robinson (che quindi apparirà ancora in NJPW nonostante abbia firmato con la AEW) e il tipico booking che vediamo ogni volta che è coinvolto un membro del Bullet Club. Winner & New NJPW StrongOpenweight Champion: KENTA 
(4,5 / 10)
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TAG TEAM MATCH
The Motor City Machine Guns (c) vs The West Coast Wrecking Crew for the NJPW Strong Openweight Tag Team Championship (09:31)
Il match è stato breve, ma divertente. I Motor City Machine Guns sono una garanzia e col passare degli anni hanno ancora quell’alchimia che li permette di rimanere uno dei migliori tag team in circolazione. Per quanto riguarda invece gli sfidanti, sono un tag team interessante, hanno un bel look e sono stati impressionanti nell’eseguire alcuni spot. Winner & Still NJPW Strong Openweight Tag Team Champions: The Motor City Machine Guns (6,5 / 10)
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ONE ON ONE MATCH
Eddie Kingston vs Jay White in a Loser Leaves NJPW Match (19:07)
Il match che avrebbe portato a settimane di news e scoop sul futuro di Jay White ha portato esattamente a quest’esito. Il match è stato incredibile: quasi venti minuti di chop e Suplex spaventosi. Era iniziato come se fosse un suo tipico match di White (pieno di drama) ed è terminato come se fosse un tipico match di Eddie Kingston (pieno di tributi a leggende del wrestling giapponese). Il Mad King è nato per questo genere di match e Jay White nell’ultima settimana è stato bravissimo nel mandare over Hikuleo, avere un ottimo mini feud con Kingston e mandare over David Finlay con un promo convincente. Il segmento post match, che ha visto David Finlay attaccare White con lo shillelagh (oggetto usato in WWE da suo padre Fit) ed effettuare un turn heel, può portare a diversi scenari, ma secondo sarà il seguente: Jay White firmerà altrove (WWE) perché è il classico angle che fa sparire un membro del Bullet Club e David Finlay diventerà il nuovo membro della stable. Winner: Eddie Kingston 
(8,5 / 10)
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ONE ON ONE MATCH
Homicide vs Tom Lawlor in a Filthy Rules Fight (16:22)
Il Filthy Rules Fight è semplicemente un match senza squalifiche e senza corde. Il match è stato divertente, ma non è stato così violento come ci si aspettava e non ha avuto nulla di innovativo. Non riesco a capire l’utilità di togliere le corde in quello che era in pratica un Hardcore Match. Ha anche avuto una durata eccessiva. Tom Lawlor ha perso la maggior parte dei match da quando ha perso il titolo di NJPW STRONG e ci sta vederlo tornare alla vittoria. Winner: Tom Lawlor (6 / 10)
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ONE ON ONE MATCH
Zack Sabre Jr. (c) vs Clark Connors for the NJPW World Television Championship (14:06)
La particolarità che adoro di questo titolo è il tempo limite di quindici minuti perché la NJPW ha il vizio di dare ai match una durata esagerata e l’avevo detto per alcuni incontri che si sono tenuti a The New Beginning in Osaka. E poi Zack Sabre Jr. è perfetto per questo genere di match: dopo gli scontri molto buoni contro Ren Narita e Tomohiro Ishii, anche questo non fa eccezione. E’ stato un match con un ritmo accelerato, con Sabre che aveva il pieno controllo della situazione e Clark Connors che ha mostrato forza e tenacia nel tentativo di ribaltare il tutto. Kevin Knight come prossimo sfidante è un grosso si. Winner & Still NJPW World Television Champion: Zack Sabre Jr. 
(7,5 / 10)
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ONE ON ONE MATCH
Kairi (c) vs Mercedes Mone for the NJPW IWGP Women’s Championship (26:47)
Innanzitutto, il ring attire di Mercedes Mone dedicato ad Hana Kimura era bellissimo. Il match è stato fantastico e le due hanno offerto delle prestazioni incredibili; soprattutto Mercedes Mone che ha completamente rimosso i fantasmi del debutto di Wrestle Kingdom. Avevo alcuni dubbi sulle condizioni dell’ex Sasha Banks perché non lottava da Maggio 2022, ma è stata fantastica. La stessa cosa vale per KAIRI che è ormai una garanzia da quando è tornata in Giappone. Il match ha avuto alcuni spot degni di nota, ovvero il Bailey-to-Belly Suplex di Merceds (tra l’altro Bailey era presente tra il pubblico) e la Powerbomb contro il tavolo di KAIRI. Avrebbe dovuto essere il vero main event di Battle in the Valley ed è stato il match della serata. Le donne che rubano la scena in uno show di una federazione che fino a un anno fa non prendeva in considerazione l’idea di avere una divisione femminile è un importante avvenimento. Winner & New NJPW IWGP Women’s Champion: Mercedes Mone 
(9 / 10)
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ONE ON ONE MATCH
Kazuchika Okada (c) vs Hiroshi Tanahashi for the NJPW IWGP World Heavyweight Championship (21:08)
Scontro numero sedici tra Okada e Tanahashi e prima volta al di fuori del Giappone. Il main event è stato buono, ma ovviamente imparagonabile rispetto agli altri storici match che queste due leggende hanno avuto in passato. Ha avuto una durata minore rispetto al solito e non ha avuto nulla di differente rispetto ai precedenti incontri. Tuttavia ho adorato l’adrenalina che Hiroshi Tanahashi ha mostrato durante il match dato che questo potrebbe essere stato il suo ultimo tentativo per conquistare il titolo. I due hanno sempre avuto un’alchimia perfetta ed è stato un buon match che ha permesso il pubblico di lasciare l’arena con aria felice e soddisfatta. Winner & Still NJPW IWGP World Heavyweight Champion: Kazuchika Okada (7,5 / 10)
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LIVE EVENT
L’evento è stato molto buono, fatta eccezione per Fred Rosser vs KENTA. Il Loser Leaves e il match femminile sono stati quelli che hanno rubato la scena. Mercedes Mone al debutto è stata eccezionale e ha fornito una prestazione fantastica che non si vedeva da parecchio tempo. Il main event è stato il peggior scontro tra Kazuchika Okada e Hiroshi Tanahashi, ma è stato lo stesso divertente così come gli altri match della card. (7,5 / 10)
