Sabato 4 Novembre alla EDINION Arena di Osaka la New Japan Pro Wrestling ha tenuto Power Struggle, l’ultimo grande evento che anticipa Wrestle Kingdom che si terrà, come ogni anno, il 4 Gennaio al Tokyo Dome. Di seguito i risultati dell’evento e una mia opinione a riguardo.
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PRE-SHOW
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TAG TEAM MATCH
Ryusuke Taguchi, The DKC & Boltin Oleg vs Strong Machine J, Mochizuki Jr & Yoshiki Kato (06:40)
Continua la Frontier Zone dove i wrestler NJPW stavolta hanno affrontato tre rappresentati della Dragon Gate. Il match non è stato nulla di particolare, giusto per dare l’opportunità di stare su un ring New Japan ai wrestler degli altri territori giapponesi. L’unica pecca è Boltin Oleg che sembra spaesato quando combatte in un match a più persone; ad oggi si trova meglio in singolo, cosa che ha dimostrato contro Zack Sabre Jr durante il tour. Winners: Ryusuke Taguchi, The DKC & Bolting Oleg
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MAIN SHOW
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TAG TEAM MATCH
United Empire’s Jeff Cobb & Callum Newman vs Oskar Leube & Yuto Nakashima (04:41)
Match che non necessita di valutazione. È durato meno di cinque minuti e gli Young Lion hanno cercato di mettere in mostra le loro capacità, ma poi l’esperienza di Cobb e l’agilità di Newman hanno avuto la meglio. Winners: Jeff Cobb & Callum Newman (SV)
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FOUR WAY TAG TEAM MATCH
TMDK’s Robbie Eagles & Kosei Fujita vs YOH & MUSASHI vs El Desperado & Master Wato vs BULLET CLUB War Dogs’ Clark Connors & Drilla Moloney (05:36)
Il Fatal Four Way è stato troppo caotico per essere definito buono. La NJPW non è tipica nell’organizzare questi tipi di match e ha mostrato di non esserne capace. Il match è stato molto caotico e confusionario; l’unica cosa che salvo è che c’è parecchio pepe attorno alla Junior Tag Team Division. Winners: El Desperado & Master Wato
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TAG TEAM MATCH
Tama Tonga, KUSHIDA & Kevin Knight vs Los Ingobernables de Japon’s Shingo Takagi, BUSHI & Titan (10:55)
Altro Tag Team Match, altro match poco interessante. L’unica cosa rilevante è stata la buonissima prestazione di Kevin Knight e la rivalità per il titolo NEVER tra Shingo Takagi e Tama Tonga che sembra che non sia ancora terminata. Speravo di guardare un altro avversario invece di vedere Tama Tonga per il titolo per il secondo Wrestle Kingdom di fila. Winners: Tama Tonga, KUSHIDA & Kevin Knight
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TAG TEAM MATCH
Los Ingobernables de Japon’s Tetsuya Naito & Yota Tsuji vs Just 5 Guys’ SANADA & Yuya Uemura (11:10)
Ultimo Tag Team Match prima della card principale dell’evento. Anche qui non c’è stato niente di particolare e l’unica cosa buona è stato il ritmo si è alzato quando era coinvolti Yota Tsuji e Yuya Uemura. C’è stato un focus abbastanza scarso per quanto riguarda la rivalità tra SANADA e Tetsuya Naito che culminerà nel main event di Wrestle Kingdom. Ad oggi percepisco poca attesa per questo match. Winners: Tetsuya Naito & Yota Tsuji
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ON ON ONE MATCH
David Finlay vs Tanga Loa (12:33)
Cosa vede Gedo di così straordinario in Tanga Loa tanto da metterlo nuovamente in un single match? In coppia con Tama Tonga riesce a coprire i suoi limiti, ma in singolo è inguardabile. Da quando ha recuperato dal suo lungo infortunio, non è stato nemmeno in grado di fare un match almeno sufficiente. Dall’altra parte invece il presunto leader del BULLET CLUB che non fa altro che deludere ogni volta che viene coinvolto in match di cartello. L’effetto curiosità verso di lui è svanito dalla finale della New Japan Cup. L’unica cosa che mi ha sorpreso di questo match è stato il pubblico che era preso nelle fasi finali. Winner: David Finlay
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ONE ON ONE MATCH
Great-O-Khan vs Jon Moxley in a Falls Count Anywhere (14:10)
Non sapevo cosa aspettarmi quando è stato annunciato questo match, ma la voglia dei due di non stare assolutamente all’interno del ring l’ha reso un incontro parecchio divertente. È stato qualcosa di differente da quello che siamo abituati a guardare nella NJPW ed è stato epico e brutale, dove ci sono state sedie che sono state lanciate per tutta l’arena, vari spot divertenti e Moxley che ovviamente sanguinava sin dai primi minuti. Moxley è attualmente il King dell’Hardcore e Great-O-Khan riesce a dare il meglio di sé in questi contesti. Magari vincendo il KOPW Title potremmo avere più spesso questo genere di match. Winner: Jon Moxley
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TAG TEAM MATCH
Kazuchika Okada, Hiroshi Tanahashi & Tomohiro Ishii (c) vs TMDK’s Zack Sabre Jr, Shane Haste & Mikey Nicholls for the NJPW NEVER Openweight Six Man Tag Team Championship (16:15)
Mi aspettavo una vittoria titolata da parte di Zack Sabre Jr & Friends e invece il trio composto da Okada, Tanahashi e Ishii è stato in grado di mantenere i titoli in un’altra difesa incredibile. Sabre è stato il migliore in questo match e si nota la differenza rispetto agli altri match dei TMDK quando non viene coinvolto. La chimica che c’è il detentore del titolo di NJPW World e Tomohiro Ishii è pazzesca e ho sperato in uno schienamento di quest’ultimo in modo da avere uno scontro accattivante a Wrestle Kingdom. E invece con molta probabilità difenderà il titolo contro Hiroshi Tanahashi. Sempre parlando dello show del 4 Gennaio, subito dopo il match è stato annunciato che avremo il rematch tra Kazuchika Okada e Bryan Danielson. BRYAN DANIELSON AL TOKYO DOME! Il 2024 inizierà alla grande. Winners & Still NJPW NEVER Openweight Six Man Tag Team Champions: Kazuchika Okada, Hiroshi Tanahashi & Tomohiro Ishii
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TAG TEAM MATCH
House of Torture’s SHO & Yoshinobu Kanemaru vs Catch 22 (Francesco Akira & TJP) in a Super Junior Tag League Final (16:40)
Finalmente un match della House of Torture decente, grazie al fatto che le interferenze erano in misura nettamente inferiore rispetto al solito. Riducendole al minimo, tutto ciò ha reso il match divertente e ha consegnato al nostro Francesco Akira l’opportunità di combattere per il secondo anno di fila al Tokyo Dome. Sono molto contento per lui, ma mi aspettavo El Desperado e Master Wato come vincitori di questa edizione della Super Junior Tag League perché era un team fresco e interessante che ha funzionato molto bene nel corso del torneo. Oppure al massimo mi aspettavo un Fatal Four Way per Wrestle Kingdom, tipo quando nel 2015-2016 la Junior Tag Division aveva team del calibro degli Young Bucks, reDragon, Roppongi Vice e Time Spillters. E invece avremo il rematch di Independence Day. Winners: Catch 22
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ONE ON ONE MATCH
Hiromu Takahashi (c) vs Taiji Ishimori for the NJPW IWGP Junior Heavyweight Championship (20:38)
La settima difesa titolata di Hiromu Takahashi è stata buona, ma questo nuovo scontro contro Taiji Ishimori l’ho trovato inferiore rispetto ai precedenti e non c’è mai stato quel cambio di marcia che l’avrebbe portato ad un alto livello di intensità. E poi Ishimori non mi ispira più come agli inizi; son cinque anni che ha debuttato nella NJPW ed ha ancora lo stesso personaggio che fa le solite cose. Basta con questo Bone Soldier. A Wrestle Kingdom Hiromu difenderà il titolo contro El Desperado: i due si sono già affrontati al Tokyo Dome due anni fa, ma stavolta sarà differente perché quella volta la capienza era limitata a causa delle restrizioni dovute dalla pandemia. Nonostante il fatto che sarà un ottimo match, avrei preferito vedere volti differenti. Il regno di Hiromu sta durando parecchio e dovrebbe fare lo stesso step che ha fatto Will Ospreay, passando in maniera definitiva tra gli Heavyweight. Winner & Still NJPW IWGP Junior Heavyweight Champion: Hiromu Takahashi
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ONE ON ONE MATCH
Will Ospreay (c) vs Shota Umino for the NJPW IWGP US (UK) Heavyweight Championship (40:16)
Il main event di Power Struggle è stato incredibile e fino a qualche mese fa lo ritenevo inaspettato. Sono stato critico nei confronti di Shota Umino a inizio anno, soprattutto dopo il main event di The New Beginning in Sapporo contro Tetsuya Naito; ma negli ultimi mesi hanno avuto un netto miglioramento ed è cresciuto molto in termini di confidenza. Spero che continui a crescere in futuro dato che è uno dei tre moschettieri della NJPW assieme a Ren Narita e Yota Tsuji. Per quanto riguarda Will Ospreay, potrei risultare ripetitivo, ma attualmente è il miglior wrestler al mondo e non sbaglia mai un match. A Gennaio 2024 scadrà il suo contratto e sarà una grossa perdita per la NJPW, mentre un grandissimo colpo per chi lo prenderà. Il segmento finale è stato carino perché David Finlay ha distrutto quei due titoli davanti a Ospreay e Jon Moxley che erano al tappeto; per quei due titoli Ospreay (IWGP UK) e Moxley (IWGP) hanno versato sangue e sudore negli ultimi anni. Il problema è che David Finlay non è degno di stare sullo stesso ring con Moxley e Ospreay nello show più importante dell’anno. È dieci volte inferiore rispetto ai suoi avversari e proprio per questo temo che a Wrestle Kingdom ne uscirà vincitore. Il 4 Gennaio avremo un nuovo titolo e la NJPW è ormai tipica nell’introdurre nuove cinture ogni anno, ma io sogno di rivedere l’IWGP Intercontinental Title. Winner & Still NJPW IWGP US (UK) Heavyweight Champion: Will Ospreay
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LIVE EVENT
Togliendo i primi match che importano a pochi e David Finlay vs Tanga Loa, l’evento è stato molto buono, avendo avuti ottimi match (tra cui il main event che rientra tra i candidati a match dell’anno) e l’annuncio di quattro match per Wrestle Kingdom.