La New Japan Pro Wrestling ha annunciato il ritorno dello storico torneo dedicato ai giovani talenti, con la finale prevista per il 1° febbraio alla Korakuen Hall
Una tradizione che risale al 1985
La Young Lion Cup torna ufficialmente nel 2026 dopo le forti richieste degli stessi Young Lion. Il torneo, che mancava dal 2019, rappresenta una delle tradizioni più longeve della NJPW: la prima edizione risale al 1985 e tra i vincitori passati figurano futuri campioni come Masahiro Chono, Hiroyoshi Tenzan, Satoshi Kojima e Hirooki Goto.
La storia dei tornei dedicati ai giovani talenti della New Japan è ancora più antica: si può far risalire alla Karl Gotch Cup del 1974, vinta da Tatsumi Fujinami, che sarebbe poi diventato campione, icona e persino presidente della federazione. Nel corso degli anni queste competizioni hanno assunto forme e nomi diversi, sia in Giappone che negli Stati Uniti, come la Lion’s Break Crown del 2020 vinta da Clark Connors.
L’ultima edizione nel 2019
L’ultima Young Lion Cup si è tenuta nel 2019, in un clima di accesa rivalità tra il dojo di Noge e quello di Los Angeles. Il trofeo andò a Karl Fredericks, ma quel torneo si rivelò fondamentale anche per le carriere di Shota Umino e Ren Narita, entrambi partiti per le rispettive excursion subito dopo la competizione.
Formato e partecipanti del torneo 2026
L’edizione 2026 prevede sei partecipanti in un formato a eliminazione diretta, con le sfide distribuite su tre serate alla Korakuen Hall.
Nei quarti di finale, Masatora Yasuda affronterà Tatsuya Matsumoto, soldato della Revolutionary Army di Hirooki Goto, mentre Daiki Nagai della Unbound Co. se la vedrà con Zane Jay, proveniente dalla NJPW Academy e rappresentante dell’orgoglio del dojo di Los Angeles.
Il 21 gennaio sarà la volta delle semifinali, dove i due Young Lion più esperti, Katsuya Murashima e Shoma Kato, entreranno in gioco grazie al bye al primo turno, pronti a far valere la loro anzianità contro i vincitori dei quarti. La finale è in programma per il 1° febbraio.
