Buon venerdì a tutti voi fan del Glorioso show giallo targato WWE. Benvenuti alla preview di NXT TakeOver 31. Niente sottotitoli questa volta, niente nomi di città a fare da contorno, pochi fronzoli, tanta sostanza. Per voi, quest’oggi a curare la preview ci sono io, Celeste “Ysmsc” Scartoni, e lo storico reporter di NXT, Simone “Marsupilami” Saleri
ONE ON ONE MATCH
Kushida vs Velveteen Dream
Marsupilami: Finalmente una occasione per il giapponese di farsi valere in un TakeOver. La sua faida con il Dream va avanti da qualche settimana con interferenze da una parte e dall’altra e lo scontro era ormai inevitabile e sono felice non sia stato relegato a uno scontro in puntata. Data l’aria di ricostruzione spero proprio nella vittoria di Kushida, magari sfruttando il lato più aggressivo messo in mostra negli ultimi episodi, in modo da poterlo mettere senza problemi nell’orbita del titolo nordamericano; per Velveteen vedo plausibile un passaggio col draft nel Main roster, magari a rimpinguare il midcarding di RAW. Winner: Kushida
Ysmsc: incontro senza niente in palio ma che porta avanti una storia interessante, ossia aver dato finalmente una faida di rilievo a Kushida. Sapendo bene cosa sono in grado di fare entrambi i contendenti, questo potrebbe essere addirittura il match della serata. Attorno a Velveteen Dream si aggirano ancora nubi tempestose, ma la WWE sembra aver deciso di ignorarle. Spererei in una vittoria di Kushida che ritengo più funzionale alla storia sin qui raccontata, tuttavia non avrei fretta di spedire Dream nel main roster, piuttosto inizierei a inserirlo gradualmente in vista magari di un team match alle Survivor Series. Winner: Kushida
CRUISERWEIGHT CHAMPIONSHIP MATCH
Santos Escobar(c.) vs Isaiah “Swerve” Scott
Marsupilami: È un peccato che dopo un bel torneo e un buon inizio di regno con turn e stable le cose per Escobar si siano fermate e con lui tutta la divisione è in sostanziale stallo, come se non avessero la più pallida idea di cosa fare e siano poco interessati a sfruttare un asset che invece poteva essere molto utile, specie con la categoria tag in una situazione simile.
Mi aspetto anche un bel match come quelli già visti in passato con i due protagonisti ma non vedo sinceramente motivi di cambiare il proprietario della cintura se non per il gusto di farlo. Winner and Still Champion: Santos Escobar
Ysmsc: la situazione attorno al titolo Cruiserweight è ancora piena di interrogativi, non ultimo il fatto che non si sa se e quando Jordan Devlin potrà tornare e reclamare la sua cintura. Ad ogni modo, pur avendo un’ottima opinione di Scott sin dai tempi del personaggio di Killshot in Lucha Underground, lascerei il titolo ancora un po’ nelle mani di Escobar, a cui darei qualche altro mese di regno per scrollarsi di dosso quell’aria da campione “di ripiego” che ancora sembra avere. Inoltre servono disperati rinforzi alla categoria. PS: bello rivedere King Cuerno contro Killshot. Winner and Still Champion: Santos Escobar
NXT NORTH-AMERICAN CHAMPIONSHIP MATCH
Damian Priest(c.) vs Johnny Gargano
Marsupilami: Questo match e quello femminile sono collegati in quanto bisogna capire se finalmente vogliamo dare un po’ di potere alla coppia Gargano/LeRae oppure fargli fare sempre la figura di quelli che parlano,parlano,fanno cene ma alla fine non concludono nulla. In questo caso mi dispiacerebbe vedere Priest perdere di già la cintura in quanto ci sono diversi lottatori in crescita che vorrei vedere in questo momento lottare contro di lui, tra cui Kushida e Holland, ma per dare forza all’act del duo di potere mi sento di poter immaginare un finale confuso ma in cui Mr. TakeOver riesce di rapina a portare a casa la vittoria. Winner and New Champion: Johnny Gargano
Ysmsc: Come scrissi qualche settimana fa, la gestione di Mr&Mrs Wrestling ultimamente mi è parsa a tratti comedy e ben lontana dal concetto di “power couple” che potrebbe detenere due cinture. Questo per dire che, come credo e mi auguro che Candice sia un’altra solida avversaria di transizione per Io Shirai, così credo che Gargano servirà come solido avversario per Priest, il quale spesso ha deficitato dal punto di visto del lottato e ha bisogno di mettere a segno una grande prestazione sul ring, in questo Gargano potrà aiutarlo moltissimo. Winner and Still Champion: Damian Priest
NXT WOMEN’S CHAMPIONSHIP MATCH
Io Shirai(c.) vs Candice LeRae
Marsupilami: Discorso molto simile a quello per il match per il titolo nordamericano si può fare anche per la contesa femminile ma con una sostanziale differenza ovvero che Io ha avuto il titolo per un buon lasso di tempo e un cambio di cintura potrebbe essere più naturale dato che la giapponese si è già tolta molte soddisfazioni in questi mesi e una sconfitta non ne cambierebbe lo status, restando una top player della divisione. Per Candice sarebbe invece un premio per il lavoro fatto in questi anni anche aiutando le altre lottatrici a crescere qualitativamente dentro e fuori il quadrato. Winner and New Champion: Candice LeRae
Ysmsc: Come scrissi qualche settimana fa(x2), prima di vedere Io Shirai perdere la cintura mi piacerebbe vederla in una faida più lunga e combattuta, che non si limiti a sconfiggere l’ennesima avversaria che si è qualificata per un match titolato vincendo un incontro o una Battle Royal. Per questo, dopo quello che sarà sicuramente un buon match, se non ottimo, vedo come ancora campionessa la giapponese. Se interferenza di Tegan Nox deve essere, spero che non sia troppo invasiva e che magari si limiti a riequilibrare la contesa in caso di un intervento scorretto da parte di Mr Wrestling. Winner and Still Champion: Io Shirai
NXT CHAMPIONSHIP MATCH
Finn Bàlor(c.) vs Kyle O’Reilly
Marsupilami: Questo personalmente è un mio Dream match in quanto si sfidano due dei miei lottatori preferiti passati per NXT. Peccato si sia arrivati a questo match in maniera piuttosto random, senza una vera e propria storyline ma con un gauntlet match. Peccato perché Kyle è molto sottovalutato per il suo lavoro al microfono, riuscendo ad essere molto convincente anche solo con poche parole o con l’espressione del viso e mi sarebbe piaciuto avere qualche altro confronto tra i due a parte l’intervista condotta da HBK nell’ultimo episodio. In ogni caso mi aspetto un incontro di altissimo livello tra i due e dovranno essere bravi a costruire dei finali plausibili per un possibile cambio di titolo che però ritengo improbabile e vedo Bàlor con la cintura almeno fino al rientro di Kross. Winner and Still Champion: Finn Bàlor
Ysmsc: altro candidato a match della serata e, incrociando le dita, lo sarà. Si confermano le voci di un push per O’Reilly che, spero, scriverà un nuovo capitolo della lunga e gloriosa storia dell’Undisputed Era, che dovrà ritrovare l’equilibrio tra i suoi membri, magari con nuovi allineamenti tra heel e face, magari con degli abbandoni e dei nuovi arrivi. Per questo motivo, trovo il match più che altro funzionale alla storyline dell’UE e per questo motivo troverei quasi superflua la vittoria di O’Reilly, anche se non escludo che prima o poi arriverà. Inoltre, una perdita alla prima difesa significherebbe un duro colpo per Bàlor, tornato ad NXT per recuperare quello status che nel main roster aveva perduto. Winner and Still Champion: Finn Bàlor
SPECIAL EVENT
Marsupilami: NXT è nel più classico stato di rebuilding e alla ricerca di una sua nuova identità dopo questi mesi e questo TakeOver arriva forse un po’ troppo in anticipo e sarebbe probabilmente stata utile una ulteriore puntata di costruzione. In ogni caso la card promette molta qualità con almeno un paio di match che possono regalare grandi emozioni.
Ysmsc: dato che dal punto di vista del lottato difficilmente con NXT ci si può lamentare, vediamo la costruzione della card. Ci troviamo di fronte ai due match per i titoli principali costruiti con meno di due settimane di anticipo, entrambi con dei n°1 contender match, con una faida per un titolo secondario che invece va avanti da molte settimane e un match di cartello in teoria molto interessante, assenti invece le cinture di coppia. Certo in termini di costruzione si poteva fare meglio, invece pare che si sia puntato sulla formula “diamo alla gente dei match che semplicemente vorrebbe vedere”, dato che, appunto, sono tutti incontri potenzialmente molto interessanti. Le emozioni non mancheranno, ma forse si poteva fare un po’ di più.
