Benvenuti all’analisi di SmackDown, in diretta dall’Allstate Arena di Rosemont, Illinois. Una serata che prometteva di svelare il misterioso “favore” che CM Punk intende risquotere da Paul Heyman, oltre a un importante Last Man Standing match tra Jacob Fatu e Braun Strowman.
Lo show inizia con CM Punk che, accolto da una reazione fragorosa nella sua Chicago, prende un momento per ringraziare la folla. Dopo aver preso in prestito una telecamera per inquadrare il pubblico, Punk racconta di non essere “destinato a essere qui”, citando la sua difficile nascita e il lungo percorso che lo ha portato al main event di WrestleMania. Promette di “prendere a calci il sedere di Seth Rollins” e di “picchiare Roman Reigns” nel main event dello show più importante dell’anno.
Paul Heyman interrompe e ricorda a Punk quanto sia stato importante il suo aiuto a WarGames e gli chiede un altro favore. Il favore richiesto da Heyman è quello di svelare il favore che Heyman gli deve, niente di più, niente di meno. CM Punk dice che lo rivelerà a Heyman e Roman Reigns insieme, più tardi nella serata.
Rey Fenix vs. Nathan Frazer 
(3,5 / 5)
Match ad alto ritmo con Fenix che mostra subito il suo repertorio acrobatico. Frazer risponde con alcune manovre creative, ma dopo un iniziale dominio riesce a ottenere solo un conteggio di due. In un momento drammatico, Frazer tenta un suicide dive ma si incaglia nelle corde, con Fenix che cerca di attutire la sua caduta. Dopo un brutale scambio, Fenix conclude l’incontro con una spettacolare Mexican Muscle Buster per lo schienamento vincente. Grande match, mi è piaciuto molto. Non ho capito il senso di dare a Fenix un avversario così ostico, che lo ha messo in difficoltà durante il match. Forse l’idea era di far vedere quando è bravo sul ring. In questo caso missione compiuta, però di certo non hanno dato l’idea che SmackDown ha ingaggiato un dominatore del ring.
Vincitore: Rey Fenix
Dopo il match, Fenix parla con Byron Saxton dicendo che questo non è solo un debutto, ma una rinascita. Aggiunge di aver aspettato tutta la vita per dire che “è della WWE”.
BACKSTAGE: Legado Del Fantasma commenta la vittoria di Fenix. Santos Escobar dice che questo è il tipo di performance che si aspetta da Angel e Berto. Quando Berto afferma di essere migliore di Fenix, Escobar apprezza questo fuoco e promette di parlare con Nick Aldis per ottenere un match per la settimana successiva.
Viene mostrato un video promo di Drew McIntyre con un cerotto sull’occhio, conseguenza dell’attacco di Damian Priest. McIntyre giura vendetta, affermando che “quando Drew McIntyre prega, accadono cose brutte”.
BACKSTAGE: Braun Strowman viene intervistato da Byron Saxton riguardo Jacob Fatu. Strowman afferma di essere stanco delle intromissioni di Fatu e promette di “passare attraverso di lui come una sega circolare” per poi vincere il titolo USA a WrestleMania. Solo Sikoa e Tama Tonga interrompono, ma arriva anche LA Knight che dice a Strowman di non sprecare energie e di tenere gli occhi sul traguardo. Knight si avvia poi verso il ring per il suo match.
LA Knight vs. Tama Tonga 
(2,5 / 5)
Knight inizia forte con colpi rapidi e un back elbow. Tonga cerca di ribaltare la situazione usando la distrazione di Solo Sikoa, ma Knight mantiene il controllo con una sequenza di attacchi. Durante una fase critica, Solo distrae Knight permettendo a Tonga di prendere momentaneamente il sopravvento. Nel finale, dopo che Solo tenta di interferire nuovamente, Knight lo respinge e chiude il match con un devastante BFT per la vittoria. Torniamo a livelli molto bassi.
Vincitore: LA Knight
BACKSTAGE: Paul Heyman attende l’arrivo di Roman Reigns quando Byron Saxton lo interrompe. Heyman, parlando alla telecamera, dichiara che qualunque sia il favore richiesto da Punk, la sua risposta è “sì”. Un’auto arriva, ma ne esce Seth Rollins invece di Roman, deludendo visibilmente Heyman. Rollins dice che ora che ha guadagnato prospettiva, vuole essere presente quando verrà rivelato il favore poiché influenzerà anche lui.
Wade Barrett presenta un faccia a faccia tra Charlotte Flair e Tiffany Stratton. Tiffany chiede al pubblico “Che ora è?” e la folla risponde entusiasta “Tiffy Time!”. Charlotte, fortemente fischiata, afferma di aver scelto Tiffany per fare “beneficenza”. Stratton ribatte che il più grande nemico di Charlotte sono sempre stati i fan, una battaglia che non vincerà mai. Aggiunge che a 25 anni Charlotte era “una giocatrice di pallavolo fallita che beveva nella cantina di suo padre”, mentre lei a quell’età sta entrando a WrestleMania da campionessa. Dopo un acceso scambio, Charlotte tenta un’ultima battuta chiedendo alla Stratton “È per questo che Kaiser è nei miei DM?”, riferendosi al fidanzato di Tiffany. Un segmento particolare in cui sembra che Charlotte si sia un po’ fatta scoraggiare dai fan che la fischiavano in modo massiccio.
Nick Aldis annuncia che la settimana successiva ci sarà un Gauntlet Match femminile di coppia, con le vincitrici che affronteranno Liv Morgan e Raquel Rodriguez a WrestleMania.
Motor City Machine Guns vs. DIY 
(3 / 5)
Match che vede gli Street Profits osservare a bordo ring. Sabin e Gargano aprono con scambi tecnici, ma DIY prende presto il controllo isolando Shelley. Dopo il rientro dalla pubblicità, Sabin riesce finalmente a dare il tag a Shelley e insieme mostrano la loro esperienza con combinazioni perfette. Nel finale, quando DIY tenta il Meeting in the Middle, Sabin evita l’attacco e spinge Ciampa contro Gargano. Dopo un momento di confusione, Ciampa corre contro il turnbuckle esposto e Sabin ne approfitta per schienarlo con un roll-up.
Vincitori: Motor City Machine Guns
BACKSTAGE: The Miz e Carmelo Hayes incontrano i Pretty Deadly. Dopo alcuni insulti reciproci, Pretty Deadly chiedono a Hayes perché sia stato “relegato a essere con The Miz”. Hayes risponde che i Pretty Deadly non potrebbero batterli nemmeno nella loro giornata migliore.
Naomi vs. B-Fab 
(2 / 5)
Mentre Naomi fa il suo ingresso, viene aggredita alle spalle da Jade Cargill. La sicurezza interviene per separare le due, ma Naomi entra comunque nel ring. B-Fab approfitta subito della situazione con clothesline e calci, dominando l’inizio del match. La situazione cambia quando B-Fab manca un calcio all’angolo e la sua gamba resta intrappolata nelle corde. Naomi ne approfitta per eseguire un lung blower modificato che le vale la vittoria.
Vincitrice: Naomi
Dopo il match, Naomi prende un microfono e sfida Jade, dicendo che è “ancora in piedi”. Jade entra sul ring e la colpisce con un big boot. Quando cerca di eseguire la Jaded, la sicurezza interviene. Nick Aldis appare e, stanco della situazione, annuncia un match tra Jade e Naomi per WrestleMania.
Viene trasmesso un video promo di Damian Priest che risponde a Drew McIntyre. Priest accusa McIntyre di essere un ipocrita che si lamenta continuamente e lo sfida a un confronto faccia a faccia la settimana successiva.
Kevin Owens fa il suo ingresso con una giacca di Bret Hart, seguito da Nick Aldis sul ring. Owens annuncia di aver lottato con un serio infortunio al collo negli ultimi quattro mesi e di aver bisogno di un intervento chirurgico, il che significa che non potrà affrontare Randy Orton a WrestleMania. Ringrazia i fan, scusandosi per la situazione. Randy Orton fa il suo ingresso e si avvicina a Owens, che lascia il ring. Aldis informa Orton che non avrà un match a WrestleMania, provocando la reazione di Orton che lo stende con una RKO prima di fissare il logo di WrestleMania.
Jacob Fatu vs. Braun Strowman – Last Man Standing (3,5 / 5)
Un match brutale che inizia durante l’ingresso di Strowman, con i due che si affrontano immediatamente a bordo ring. Fatu prende il controllo con due moonsault consecutivi, ma Strowman riesce a rialzarsi. La battaglia si sposta all’esterno, dove Strowman usa i gradoni d’acciaio e vari oggetti contro Fatu. In un momento cruciale, entrambi gli uomini combattono nell’area di produzione e Strowman esegue un suplex che manda entrambi attraverso un tavolo. Miracolosamente, entrambi si rialzano prima del conteggio di dieci. Il finale vede Fatu eseguire un devastante running hip attack che manda Strowman attraverso un tavolo all’angolo. Fatu riesce a rialzarsi al conteggio di nove, mentre Strowman non ce la fa.
Vincitore: Jacob Fatu
BACKSTAGE: Paul Heyman attende l’arrivo di Roman Reigns nel garage. Finalmente, una SUV nera arriva e ne esce un Roman Reigns visibilmente irritato, che passa oltre Heyman senza nemmeno guardarlo.
Nel segmento finale, Roman chiede a Chicago di “riconoscerlo” e domanda a Heyman se CM Punk è presente. Quando la folla inizia a cantare per Punk, Roman rivela che Punk non sarebbe tornato in WWE e non sarebbe nel main event di WrestleMania se non fosse per lui. Chiede a Punk di uscire e rivelare finalmente il favore.
Seth Rollins interrompe, dicendo che non si sarebbe perso questo momento per nulla al mondo. Critica Roman per sottovalutare Punk e per pensare che ignorandolo sarebbe scomparso. Roman risponde che Seth non sa cosa sia la lealtà e che Punk è presente solo perché lui ha mantenuto una promessa all’uomo saggio.
Finalmente, CM Punk fa il suo ingresso. Spiega che il favore riguarda l’amicizia, il rispetto delle promesse e la lealtà. Racconta di quando a OVW tutti volevano che Heyman lo licenziasse, ma Heyman si rifiutò. Ricorda una conversazione con Heyman, Big Show e RVD dove Heyman gli disse: “Quando farai il main event di WrestleMania, costringili a fare i conti con noi”. Punk annuncia quindi che a WrestleMania, Paul Heyman sarà nel suo angolo e non in quello di Roman.
Roman, incredulo, ride e dice che Heyman “lo ama e ha bisogno di lui”, chiedendo a Heyman di rifiutare. Con le lacrime agli occhi, Heyman risponde: “No, mio Tribal Chief, non posso farlo”. Mentre Roman afferra Heyman, Punk attacca Roman alle spalle con una GTS. Punk e Seth si fissano, ma Rollins lascia il ring mentre lo show termina.
