Benvenuti all’analisi di SmackDown, in diretta dalla Kingdom Arena di Riyadh, Arabia Saudita. Una puntata speciale che precede Night of Champions di domani, con tre match titolati in programma e il confronto finale tra John Cena e CM Punk prima del loro scontro per il titolo indiscusso.
Prima dell’inizio dello show vengono mostrati gli arrivi dei protagonisti della serata: la campionessa femminile WWE Tiffany Stratton e la sua sfidante Nia Jax, i campioni di coppia Street Profits, la campionessa degli Stati Uniti femminile Zelina Vega e Giulia, oltre a Jade Cargill e la Asuka.
Lo show si apre con Cody Rhodes che fa il suo ingresso tra gli applausi scroscianti del pubblico saudita, che canta a squarciagola la sua theme song. Prima che possa pronunciare una parola, viene interrotto dalla musica di Randy Orton, accolto con altrettanto entusiasmo dalla folla che intona anche la sua canzone. I due finalisti del torneo King of the Ring si trovano faccia a faccia con la corona al centro del ring.
Orton prende la parola: “Prima di parlare di quello che voglio discutere con Cody, ho una domanda per voi. Avete visto Raw? Avete visto Cody contro Jey? Quello era un candidato al match dell’anno quando arriveranno gli Slammy.”
[Qui si interrompe il feed internazionale per problemi tecnici che durano circa mezz’ora]
Quando la trasmissione riprende, Orton continua: “Sono qui perché so cosa dirai riguardo all’essere King of the Ring. Vorrei vedere quella corona sulla tua testa, ma le circostanze sono diverse. Tu potresti volere questa corona, ma io ne ho BISOGNO. Devo essere King of the Ring. Non solo perché se vinco vado a SummerSlam per la possibilità di diventare campione per la quindicesima volta. Quello va benissimo, ma questa corona è un simbolo di redenzione. Ero qui l’anno scorso, sono arrivato in finale ma non ce l’ho fatta contro Gunther. Devo rimediare a quel torto.”
Orton prosegue con intensità: “Quella corona rappresenta anche la vendetta. Vendetta contro John Cena. A Backlash, nella mia città natale, Cena mi ha umiliato. Mi ha umiliato davanti ai miei amici e alla mia famiglia. La mia famiglia era in prima fila. Devo rimediare anche a quel torto. Tutti sanno cosa proviamo l’uno per l’altro, ma non posso permettere che i miei sentimenti blocchino i miei obiettivi. Voglio mettere tutte le carte in tavola per il rispetto che ho per Cody. Non c’è una singola cosa che non farò per assicurarmi di lasciare l’Arabia Saudita con quella corona sulla testa. Questo obiettivo diventerà realtà perché domani sera ti reintrodurrò alle tre lettere più pericolose della WWE… R… K… O.”
Cody finalmente riesce a parlare: “Ho sentito tutti nel torneo parlare del perché vogliono essere King of the Ring. Finalmente posso parlare io, visto che nessuno mi ha lasciato dire una parola ultimamente. Hai detto che John Cena ti ha umiliato. Tra voi due avete più di trenta titoli mondiali, non c’è nulla di umiliante in questo. Randy, ricordo tutto. Ricordo la mia prima notte a Raw quando hai schiaffeggiato mio padre. Ricordo il male e il bene. Ricordo di essere stato in questo ring e di aver sentito tutto quello che uno studente vorrebbe sentire dal suo maestro. Sono grato per Randy Orton. Pensi di aver bisogno di vincere questo torneo, ma che si tratti di John Cena o CM Punk, io ne ho bisogno un po’ di più. Domani sera, quando tutto sarà finito, RKO saranno ancora le lettere più pericolose della WWE, ma tu non sarai King of the Ring. Lo sarò io.”
BACKSTAGE: Solo Sikoa si rivolge a JC Mateo: “Voglio dare a Jimmy un’ultima possibilità di tornare a casa. Tu gli mostrerai cosa significa essere solo. Dopo questo weekend, tutti vedranno che stiamo solo iniziando.”
Jimmy Uso vs JC Mateo 
(2 / 5)
Mateo attacca immediatamente Jimmy spingendolo all’angolo con shoulder thrust violenti. L’arbitro lo allontana ma Mateo torna alla carica con pugni. Jimmy reagisce con uppercut e chop devastanti ma viene travolto da una clothesline. Mateo lo manda fuori e quando Jimmy tenta un tuffo suicida, Solo Sikoa si piazza davanti a lui fermandolo. Dopo il break, Jimmy reagisce con un crossbody che però Mateo intercetta trasformandolo in uno slam. Mateo continua il dominio con una falling clothesline e una standing moonsault per un conto di due, applicando poi una bear hug. Jimmy si libera e colpisce con un corkscrew senton dalla terza corda. Segue una serie di pugni e calci, una Samoan Drop mancata ma un enzuigiri che va a segno. Running hip attack di Jimmy e superkick che manda Mateo fuori. Nel finale, mentre l’arbitro controlla Mateo, Solo tira il piede di Jimmy permettendo a Mateo di sorprenderlo con la Tour of the Islands per la vittoria.
Vincitore: JC Mateo
Post match, Solo entra sul ring e chiede a Jimmy: “Sei pronto a tornare in famiglia?” Estende le braccia per un abbraccio mentre il pubblico grida “NO!” Jimmy finge di accettare ma poi schiaffeggia Solo in faccia. Mateo attacca Jimmy alle spalle martellando su di lui. Un furioso Solo si prepara per la Samoan Spike quando improvvisamente Jacob Fatu, il campione degli Stati Uniti, corre sul ring. Fatu colpisce Mateo con pugni prima di sollevarlo per una devastante pop-up Samoan Drop. Fatu e Solo si fissano intensamente ma Solo scappa rapidamente dal ring. Fatu non ha finito e colpisce Mateo con un impressionante double jump moonsault.
Jimmy e Fatu si guardano negli occhi. Jimmy spinge via Fatu, ma solo per colpire Solo con un superkick mentre tentava un attacco a tradimento. Solo e Mateo battono in ritirata mentre Fatu e Jimmy condividono il ring continuando a studiarsi.
BACKSTAGE: I DIY stanno parlando con altri tag team. Gargano dice: “Dobbiamo guidare questa divisione che abbiamo costruito. Siamo qui per proteggere la nostra divisione tag team.” Ciampa aggiunge: “Se i Wyatt vincono, nessuno avrà una title shot per molto tempo.”
Nick Aldis arriva chiedendo cosa stia succedendo. Ciampa risponde sarcastico: “Stiamo cercando di proteggere la divisione tag team di cui a te non importa nulla, visto che hai dato ai Wyatt una title shot!”
Aldis chiama Andrade e gli dice: “Vuoi trovare un partner e affrontare i DIY stasera?” I DIY protestano furiosi mentre Andrade accetta e se ne va.
Vengono mostrati video promozionali. Giulia dice: “Zelina, ci stiamo chiamando a vicenda da quando hai vinto il titolo. Parli sempre di quanto lavori duramente, ma io non devo farlo. Il mio duro lavoro è evidente. Quel titolo non significa tanto per me quanto per te. È solo un trampolino di lancio. Il titolo non ti appartiene e lo dimostrerò.” Zelina Vega risponde: “Da dove vengo io, se hai un problema lo risolvi per strada. Ho sofferto e sacrificato tutto per vincere questa cintura. Se la vuoi, dovrai strapparla dalle mie mani fredde e morte!”
Zelina Vega vs Giulia – Women’s United States Championship 
(2,5 / 5)
La Vega inizia con un single leg takedown e ottiene diversi near fall. Giulia risponde con i suoi tentativi di schienamento. Calci simultanei alla testa le mettono entrambe al tappeto. Giulia si rialza per prima, sbatte la Vega al tappeto per i capelli e colpisce con un suplex. Sale sulla terza corda ma la Vega la calcia facendola cadere sul ring apron, poi la colpisce con un knee strike che la manda al tappeto. La Vega sale sulla seconda corda per una moonsault all’esterno, ma atterra male infortunandosi il ginocchio. Dopo la pausa, Giulia prende il controllo con una curb stomp per un near fall. La Vega rotola fuori, Giulia la segue ma viene sorpresa da un arm drag contro i gradoni seguito da una meteora devastante. Tornate sul ring si scambiano colpi violenti. La Vega si accende con clothesline, evita una Northern Lights Bomb e colpisce con un kneeling codebreaker. Corner double knees e meteora dalla seconda corda per un conto di due. La Vega sale ancora ma manca la moonsault. Giulia colpisce con una Arrivederci knee, poi una seconda, e chiude con la Northern Lights Bomb per il titolo.
Vincitrice e NUOVA Campionessa: Giulia
LGiulia celebra con la cintura mentre la Vega è distrutta dalla sconfitta.
BACKSTAGE: Charlotte Flair cammina nel backstage quando trova Alexa Bliss. La Flair dice seccamente: “Non voglio parlare della settimana scorsa.” La Bliss risponde: “Sembrava che avessi bisogno del mio aiuto.” Charlotte ribatte: “Non sto cercando amiche.” Alexa suggerisce: “Non voglio essere tua amica neanche io. Ma un’alleata di convenienza non farebbe male a nessuna di noi due. Pensaci.” E se ne va lasciando Charlotte a riflettere.
Sul ring, Wade Barrett introduce le finaliste del Queen of the Ring. Prima entra Jade Cargill, poi la Asuka. Il pubblico sembra principalmente pro-Asuka.
Barrett chiede alla Cargill cosa la renda così sicura di battere la Asuka domani. Jade risponde: “Quando la gente vede Asuka diventa nervosa. Io vedo un’opportunità per mostrare a tutti perché sono venuta qui. Ho uno scopo. Questa non è pressione, è determinazione. A SummerSlam non ho intenzione di prendere solo il titolo. Ho intenzione di prendermi l’intero dannato trono!”
La Asuka fa una piccola danza prima di rispondere: “Va bene. Sei forte, ma il potere non è tutto. Io ho abilità ed esperienza.” Passa al giapponese per alcuni secondi poi torna all’inglese: “Nessuno è pronto per Asuka!”
La Cargill sta per rispondere quando la musica di Naomi la interrompe. Dal palco, la Naomi dice: “Potete combattere per la corona, ma io ho tutto il potere. Posso fare quello che voglio. Forse incasserò su Tiffany o la Jax stasera, o forse aspetterò che una di voi ottenga una title shot.” Il suo promo non sta funzionando col pubblico che la fischia. Continua: “So che Jade odia il fatto che io abbia il potere di portarle via tutto, di nuovo. Mi dà puro piacere pensare a quanto sarà dolce rovinare la notte più importante della tua carriera.”
La Cargill spinge la Asuka mentre va verso la Naomi. La Asuka non gradisce e stende la Cargill con calci devastanti, ottenendo un grande pop dal pubblico. La Naomi posa sopra la Cargill caduta.
BACKSTAGE: Nick Aldis e Adam Pearce stanno discutendo della situazione dei titoli di coppia femminili quando Aleister Black entra. R-Truth irrompe dicendo: “Sto guidando ora! Voglio John Cena adesso!” Pearce cerca di calmarlo. Aldis spiega che Cena è qui per Punk, non per lui. Truth dice: “Non preoccupatevi di questo” e se ne va. Black lo segue silenziosamente.
DIY vs Andrade e Rey Fenix 
(3,5 / 5)
Il partner misterioso di Andrade è Rey Fenix. Ciampa e Andrade iniziano con una prova di forza, Andrade applica una waistlock ma Ciampa lo colpisce con una gomitata. Andrade risponde con un chop, Fenix entra e colpisce Ciampa con un calcio. Combinazione di calci da Andrade e Fenix che mettono i DIY sulle corde vicini, poi li centrano con calci sandwich. Salgono entrambi sulla terza corda per crossbody stereo all’esterno. Dopo la pausa, i DIY lavorano su Fenix con Gargano che subisce un brutto infortunio al ginocchio cadendo sui gradoni. Fenix inizia il comeback mandando Gargano oltre le corde e massacrando Ciampa con calci rapidissimi. Gargano impedisce il tag tirando giù Andrade permettendo a Ciampa di colpire Fenix con un knee alla nuca per un near fall. Dopo vari scambi e un’interruzione pubblicitaria per Jurassic World (con problemi audio), Ciampa porta Fenix sulla terza corda per una Air Raid Crash ma Fenix si libera e lo colpisce con un calcio correndo sulle corde. Tag caldo ad Andrade che domina con clothesline e una dragon screw su Gargano. Evita le double knee all’angolo ma il suo tentativo di slingshot spear viene contrastato con una hanging GTR e una tornado reverse DDT per un near fall. Nel finale caotico, dopo la Shatter Machine dei DIY, Fenix colpisce Gargano con una poisonrana, Ciampa entra e colpisce con Fairy Tale Ending e superkick ma ottiene solo due. Project Ciampa ma Andrade salva. Alla fine Fenix colpisce con la Mexican Muscle Buster, Andrade chiude con The Message su Ciampa mentre Fenix tiene fuori Gargano.
Vincitori: Andrade e Rey Fenix
R-Truth entra sul ring e dice: “Che succede? Sono Ron Killings. Sono la verità, tutta la verità, nient’altro che la verità. John Cena, non lascio correre niente. Voglio sistemare le cose adesso. Ti voglio qui immediatamente!” Aleister Black appare alle sue spalle e lo stende con la Black Mass. Black si siede e dice: “Ron, parli troppo. Ma in un certo strano modo, ora siamo pari.” E se ne va.
BACKSTAGE: Byron Saxton raggiunge gli Street Profits. Montez Ford dice: “Sono passati quattro anni dall’ultima volta che abbiamo avuto l’oro dei titoli di coppia. Qualsiasi team deve essere fuori di testa se pensa di portarceli via così presto.” Angelo Dawkins aggiunge: “I Wyatt Sicks sono l’unica minaccia, quindi li elimineremo.” B-Fab si avvicina: “Se necessario, vi copro le spalle.”
BACKSTAGE: Aleister Black cammina e si ferma davanti a Damian Priest. Priest dice: “Devi sentirti molto forte ora, eh?” Black risponde: “Se sei davvero suo amico, digli di starmi lontano. Considero il debito saldato.” Priest lo avverte: “La prossima volta parlami faccia a faccia. Il pagamento sarà diverso.” Carmelo Hayes si avvicina e dice a Priest: “Dovresti farti gli affari tuoi. Lascia che Truth gestisca le sue cose.” Priest gli dice di andarsene.
Street Profits vs Wyatt Sicks – WWE Tag Team Championship (2 / 5)
Dexter Lumis striscia inquietantemente verso Montez Ford che reagisce mettendosi al suo livello prima di colpirlo. Lumis lo colpisce al ventre con un ginocchio e lo martella. Ford inverte una irish whip e colpisce con un dropkick. Joe Gacy entra e colpisce Ford, Lumis aggiunge una spinebuster e Gacy una senton per un near fall. Improvvisamente Los Garza, Motor City Machine Guns, Fraxiom e DIY circondano il ring. Gacy colpisce Ford con una handspring clothesline. L’azione continua con i Wyatt che isolano Ford. Quando Lumis viene tirato fuori da Los Garza senza che l’arbitro veda, Dawkins approfitta per colpire Lumis con una Pounce devastante mandandolo contro gli altri team. I DIY tirano fuori Dawkins e scoppia il caos totale.
Risultato: No Contest
Erik Rowan entra e inizia a fare pulizia ma Fraxiom e i Machine Guns lo colpiscono con superkick sufficienti per mandarlo fuori. Frazier tenta un suicide dive ma Rowan lo prende al volo, così i Guns colpiscono con una baseball slide. Uncle Howdy entra e colpisce Axiom con Sister Abigail. Gli Street Profits cacciano Howdy e Dawkins si tuffa sulla massa di corpi all’esterno, seguito da Ford che salta oltre il paletto. Gli Street Profits restano in piedi sul ring.
BACKSTAGE: Jacob Fatu sta lasciando l’arena quando Jimmy Uso lo raggiunge. Jimmy dice: “Non avevo bisogno del tuo aiuto.” Fatu risponde: “Neanche tu ne avevi bisogno la settimana scorsa.” Si scambiano un cenno di rispetto e Fatu dice: “Io e Big Jim andremo d’accordo se ti inserisci dove ti inserisci.” Jimmy: “Yeet.” Fatu: “Già, capisco.”
Nia Jax vs Tiffany Stratton – Last Woman Standing Match per il WWE Women’s Championship 
(3 / 5)
La Jax attacca prima della campana sbattendo la spalla della Stratton contro il paletto. Rimuove la protezione del turnbuckle mentre la Stratton la manda fuori con una baseball slide. Rissa all’esterno con la Jax che prende i gradoni ma la Stratton glieli sbatte contro. La Stratton salta ma la Jax alza i gradoni colpendola in pieno. La Jax prepara il tavolo dei commentatori e colpisce la Stratton con una Samoan Drop sul tavolo che non si rompe. L’arbitro conta fino a 5 prima che la Stratton si rialzi. La Jax porta tavoli e kendo stick sul ring. Quando la Stratton reagisce colpendola ripetutamente con il kendo stick, la Jax risponde facendo lo stesso. Dopo essere stata sbattuta contro le barricate e il paletto, la Stratton viene colpita in faccia dall’exposed turnbuckle con una Electric Chair Drop. Si rialza all’8. La Jax la manda fuori e la segue, sbattendola contro i gradoni. Mette la Stratton su un tavolo e colpisce con uno splash dall’apron attraverso il tavolo. La Stratton si rialza miracolosamente al 9. L’azione continua con sedie, altri tavoli e kendo stick. Si spostano sulla rampa dove la Jax carica ma colpisce lo schermo LED. La Stratton la investe con un carrello e la segue fino a bordo ring. Nel ring, la Jax colpisce con l’Annihilator, poi mette una sedia sul petto della Stratton per un secondo Annihilator. La Stratton si rialza ancora al 9. La Jax prepara un tavolo all’angolo per una avalanche Samoan Drop ma la Stratton si libera e la manda attraverso il tavolo con una powerbomb. Quando la musica della Naomi suona e lei corre con la valigetta per incassare, la Stratton la colpisce con la valigetta stessa, poi colpisce anche la Jax. Prettiest Moonsault Ever su entrambe impilate. Nel finale, la Jax tenta una suplex attraverso due tavoli all’esterno ma la Stratton la colpisce ancora con la valigetta facendola cadere attraverso entrambi i tavoli per la vittoria al 10.
Vincitrice: Tiffany Stratton
Il main event vede John Cena fare il suo ingresso. Il pubblico canta rumorosamente che “fa schifo” mentre Cena chiede la sua presentazione speciale. Cena alza il titolo e dice: “Riyadh, abituatevi a questa immagine perché questo è l’aspetto di un vincitore. Io sono un vincitore. CM Punk è un perdente perché è stato messo all’angolo, superato in astuzia, è rimasto senza trucchi perché io sono un genio. Night of Champions è una formalità. Punk non può farci assolutamente nulla.”
La vecchia theme “Basic Thuganomics” di Cena inizia a suonare. “PUNK LIFE” appare sul titantron. CM Punk esce vestito da Doctor of Thuganomics: maglia retrò dei Chicago Cubs, grossa collana, nocche con “Drug Free”, jorts e cappello. Cena sembra scioccato e disgustato. Punk riceve una reazione mista con alcuni che fischiano per un suo tweet del 2019 sull’Arabia Saudita, mentre altri cantano “CM PUNK”.
Punk dice: “Yo, ascoltate, questa è la Basic Punk-anomics. Questo pagliaccio ha plagiato la mia pipe bomb quindi io rubo Word Life.” Inizia a rappare: “Hai dovuto copiare il mio miglior promo per distrarre dal fatto che ti muovi al rallentatore. Ricordi quando rappavi? Ti meritavi tutto il ridicolo. Sei come Macklemore comprato su Temu, con meno ritmo. Hai sepolto più talenti dell’Undertaker. Ecco perché sei il campione e hai perso tutto il rispetto. Ma anch’io mi ritirerei se questa compagnia riassumesse la mia ex.”
Continua: “Se Cena non avesse detto le sue preghiere, preso le vitamine o sistemato la calvizie, non sarebbe un wrestler. Sarebbe una guardia giurata in un centro commerciale di Boston. Cena ottiene bei ruoli, ma poi vediamo recitare Batista e ci rendiamo conto che Cena non è granché. Sei come un Hulk Hogan ancora più bianco e in qualche modo più problematico.”
Il pubblico inizia a cantare forte “CM PUNK” mentre lui prosegue: “Quando si parla del migliore al mondo, Punk è il vostro portavoce. Milioni cantano il mio nome. A Cena invece cantano ‘Non sai lottare!'” Il canto parte effettivamente. “Tra sei mesi Cena sarà sparito. Non avrà tempo per la gente comune. Sarà occupato a lavare la biancheria intima di James Gunn. Lavori per la DC, ma per me sarai sempre The Marine. Direttamente in DVD… meglio trovare una PS3. Capisco il tuo ‘Non puoi vedermi’. È un gran motto, ma ora è finito. Ti vediamo tutti e stiamo guardando un relitto.”
“Quattordici anni fa oggi ho sganciato la leggendaria pipe bomb. Cena ha cercato di renderla tutta incentrata su di lui. Sei una sanguisuga, un falso, un imbroglione, un leccaculo. Diciassette volte campione del mondo ma non sei mai stato al mio livello. Ho solo un ultimo desiderio: domani sera perderai contro Kendrick perché, bitch, tu sei il mio Drake.”
Punk fa il gesto “You can’t see me” prima che parta la sua musica. Il pubblico canta a squarciagola il tema di Punk. Esce dal ring, sale sulla barricata e fa la vecchia posa da Thuganomics. Cena lo fissa gelido dal ring.
