Benvenuti all’analisi dello SmackDown andato in scena dal KAFD Stadium di Riyadh, Arabia Saudita. Una puntata speciale che funge da go-home show per Royal Rumble, con tantissimi protagonisti pronti a rivendicare le proprie ambizioni e un main event a otto uomini che promette scintille.
Lo show si apre con un recap di Saturday Night’s Main Event e alcune immagini degli arrivi dei wrestler in città, tra cui Gunther, AJ Styles, Drew McIntyre e Sami Zayn.
Cody Rhodes apre ufficialmente la puntata dirigendosi sul ring accolto calorosamente dal pubblico. Rhodes parla della sua terza vittoria al Royal Rumble e di come avrebbe senso sfidare Drew McIntyre per il titolo WWE, anche se potrebbe non essere più campione dopo domani visto che deve affrontare Sami Zayn. Cody aggiunge che potrebbe anche prendere la strada meno battuta e sfidare CM Punk per il World Heavyweight Championship. Sottolinea di entrare nel Rumble come due volte vincitore, cosa che lo mette in una posizione unica.
Randy Orton interrompe tra le ovazioni del pubblico che canta la sua canzone. Orton dice di amare il pubblico saudita e ricorda a Cody che sono come fratelli, ma domani non ci saranno amici né fratelli. Non c’è niente di più pericoloso di una Vipera a caccia del suo quindicesimo titolo mondiale, e lui è pronto a buttare chiunque oltre la terza corda senza esitazione. Ricorda inoltre a Cody di non essere l’unico ad aver vinto la Rumble due volte.
Jey Uso fa il suo ingresso di corsa e intrattiene il pubblico con una sessione di “Yeet” prima di annunciare la sua intenzione di vincere la Rumble per il secondo anno consecutivo.
Sami Zayn completa il quartetto nel ring tra i cori “Olé” del pubblico. Dopo aver salutato i fan in arabo, Zayn riconosce di essere circondato da tre dei migliori al mondo. Espone i suoi tre punti: ha la possibilità di vincere il titolo WWE, deve battere Drew McIntyre che lo ha sconfitto 11 volte consecutive, ma non ha mai perso un match in Arabia Saudita. Domani spezzerà entrambe le serie negative.
Paul Heyman interrompe accompagnato dalla Vision (Bron Breakker, Bronson Reed, Logan Paul e Austin Theory). Heyman dice di vedere talento nel ring ma nessuna “vision”: Zayn non vincerà il titolo e nessuno degli altri tre vincerà la Rumble. Il pubblico inizia a insultarlo pesantemente. Heyman cerca di rispondere ma viene interrotto, poi annuncia che domani sarà la notte di Bron Breakker. Orton gli dice di stare zitto e sfida la Vision a scendere per prendersi un calcio nel sedere. Nick Aldis interviene dicendo che tutti sanno dove sta andando la situazione e sancisce un 8-man tag match per il main event: la Vision contro Zayn, Rhodes, Orton e Jey Uso.
Carmelo Hayes (c) vs Rey Fenix – US Title Open Challenge 
(3 / 5)
Fenix mette subito in difficoltà il campione con la sua velocità, mandandolo fuori dal ring con un calcio e seguendolo con un corkscrew plancha. Hayes riprende il controllo con un DDT dalla seconda corda. Ne nasce un match serratissimo con scambi di roll-up e colpi devastanti: Fenix colpisce con un moonsault su Hayes in piedi per un conto di due, poi i due si abbattono a vicenda con calci simultanei. Nel finale, dopo che Fenix tenta una mossa rotolante, Hayes lo intercetta con la First 48 seguita dalla Nothing But Net per la vittoria. Match molto atletico e divertente, anche se il pubblico non era particolarmente coinvolto con Fenix ed i suoi guanti luminosi. Poteva durare di più ed essere più sentito come match.
Vincitore: Carmelo Hayes
BACKSTAGE: The Miz avvicina Ilja Dragunov cercando di giustificare l’interferenza della settimana scorsa, sostenendo che sia stato Hayes a chiedergli di intervenire. Dragunov non ci crede e dopo avergli stretto la mano con forza eccessiva, promette che stasera il dolore di Miz sarà il suo intrattenimento.
Viene mostrato un video di Brock Lesnar che durante il Pat McAfee Show annuncia la sua partecipazione al Royal Rumble.
BACKSTAGE: R-Truth è con Nick Aldis davanti al tumbler contenente i numeri del Rumble. Damian Priest arriva per scoprire che è stato inserito nel match e pesca il suo numero. Dall’espressione di Aldis e Truth sembra essere un numero basso, ma Priest dice che non è un problema: avrà solo più tempo per buttare fuori gente dal ring.
BACKSTAGE: Cathy Kelley intervista Drew McIntyre all’esterno dell’arena. Il campione WWE deride chi ha parlato a vanvera prima, in particolare Sami Zayn che si è fatto del male da solo finendo in un match rischioso la sera prima del suo incontro titolato. Drew promette di fare qualsiasi cosa per mantenere il titolo e chiede se Zayn sia disposto a fare altrettanto per portarglielo via.
BACKSTAGE: Cathy Kelley intervista le campionesse di coppia femminili Rhea Ripley e Iyo Sky riguardo la Rumble. Entrambe riconoscono che non ci sono amicizie nel Rumble ma sanno gestire la situazione. Giulia e Kiana James le interrompono, con la James che predice che la Rumble sarà la loro rovina. La Giulia e la Sky si scambiano battute in giapponese. Arrivano anche Nia Jax e Lash Legend a rivendicare il loro posto, e tutte iniziano a battibeccare finché gli ufficiali non le separano.
Charlotte Flair e Alexa Bliss fanno il loro ingresso sul ring, entrambe con l’attire che indosseranno domani. La Flair annuncia la sua intenzione di vincere la Rumble, dicendo di non volere nessun altro al suo fianco se non la Bliss. Quest’ultima però chiarisce di avere lo stesso piano, ma con se stessa come vincitrice. Ricorda di aver partecipato al primo match femminile WWE in Medio Oriente e ora vuole essere la prima a vincere la Rumble femminile a Riyadh.
La Flair chiede sorpresa se la Bliss la butterebbe fuori girandole le spalle, e la Bliss le rigira la domanda. Prima che possano approfondire, il Judgment Day (Liv Morgan, Roxanne Perez e Raquel Rodriguez) le interrompe. La Morgan le prende in giro per il loro litigio, ma la Bliss risponde che avere alleati nel Rumble non è una strategia. La Flair le invita a salire sul ring per scoprire se sono davvero amiche. Le heel declinano citando la Rumble di domani, ma Nick Aldis interviene: chi sale sul palco a SmackDown si qualifica automaticamente per combattere. Due di loro affronteranno la Flair e la Bliss immediatamente.
Charlotte Flair & Alexa Bliss vs Liv Morgan & Roxanne Perez (con Raquel Rodriguez) 
(2,5 / 5)
Match già in corso al ritorno dalla pubblicità. La Flair domina inizialmente con una doppia suplex alle avversarie, poi la Bliss le colpisce con un baseball slide all’esterno. Le heel prendono il controllo isolando la Bliss per un lungo periodo con cambi rapidi e interferenze della Rodriguez dietro le spalle dell’arbitro. La Flair riceve finalmente il tag e fa pulizia con chop e un fallaway slam sulla Perez, che inizia a sanguinare dal naso. La Flair esegue un moonsault su entrambe le avversarie, ma il contatto è minimo. Nel finale, la Rodriguez sale sull’apron ma Stephanie Vaquer appare dal nulla e la stende con un superkick. La Bliss ne approfitta per colpire Perez con la Sister Abigail per la vittoria. Match nella media che è servito a intrecciare diverse storyline.
Vincitrici: Charlotte Flair & Alexa Bliss
BACKSTAGE: Jordynne Grace viene intervistata riguardo al Royal Rumble e parla di come questo match possa cambiarti la vita. Mentre sta parlando, Jade Cargill la attacca alle spalle. La Cargill le dice che non vincerà la Rumble e non la batterà. La Grace reagisce e le due si scambiano pugni finché non vengono separate dagli ufficiali.
Fraxiom fa il suo ingresso per accompagnare Axiom al match. Un errore grafico mostra “Bron Breakker – Entrant #1” con tanto di bandiera americana e statistiche, spoilerando apparentemente il numero d’ingresso di Breakker nella Rumble maschile.
BACKSTAGE: Nick Aldis ferma Johnny Gargano e Candice LeRae informandoli che la LeRae è bandita dal ringside. Inoltre, se Axiom vince, riottiene la sua maschera rubata.
Axiom (con Nathan Frazer) vs Johnny Gargano (2,5 / 5)
Axiom parte aggressivo ma Gargano prende il controllo e si esibisce con la maschera blu rubata sull’apron. Il match prosegue con scambi tecnici: Axiom colpisce con una Spanish Fly in piedi e un moonsault all’esterno, Gargano risponde con un Deadeye e una Kryptonite Krunch per near fall. Nel finale, Gargano strappa nuovamente la maschera rossa ad Axiom, ma quest’ultimo si gira verso l’angolo dove c’è la vecchia maschera blu in palio, la indossa rapidamente e colpisce Gargano con la Golden Ratio per la vittoria. Match discreto che chiude definitivamente la faida delle maschere tra Fraxiom e l’ormai sciolto DIY.
Vincitore: Axiom (riconquista la sua maschera)
BACKSTAGE: Carmelo Hayes si avvicina a Ilja Dragunov per chiarire di non aver avuto nulla a che fare con l’interferenza di Miz. Dragunov risponde di essere concentrato su Miz stasera, ma dopo verrà per Hayes. Si aspetta la stessa opportunità che lui ha dato a Hayes quando le posizioni erano invertite.
Viene annunciato che CM Punk sarà sulla copertina di WWE 2K26, con i preordini aperti da oggi.
BACKSTAGE: Cathy Kelley intervista Trick Williams, che sfoggia il suo outfit bianco e le sue “lemon pepper steppers”. Trick parla dei suoi viaggi in giro per il mondo con SmackDown e invita tutti a iscriversi al suo sito WorldWideWilly.com. Promette di vincere la Royal Rumble domani.
AJ Styles fa il suo ingresso accolto calorosamente dal pubblico. Styles dà il benvenuto a Riyadh “nella casa che AJ Styles ha costruito” e parla del suo match di domani dove la carriera è in gioco. Dice ai fan di non preoccuparsi perché farà ingoiare i denti a Gunther e questo darà il via al suo Phenomenal Farewell Tour. Potrà finalmente avere i match “one more time” con Cody Rhodes, Randy Orton e, come richiesto dal pubblico, CM Punk.
Gunther lo interrompe senza musica, salendo sul tavolo di commento tra i fischi. Apprezza la fantasia di Styles ma niente di tutto ciò accadrà. Styles ha commesso un errore così grave che gli costerà la carriera. Domani Gunther porrà fine alla sua carriera nello stesso modo in cui ha fatto con John Cena: facendolo cedere per sottomissione.
Styles risponde che Gunther è davvero divertente, perché l’ultima volta che si sono affrontati è stato proprio Gunther a cedere “come una femminuccia”. Il Ring General si infuria, si toglie la giacca e sale sull’apron… ma poi ci ripensa, raccoglie la giacca e se ne va attraverso il pubblico negando la rissa ai fan.
BACKSTAGE: Tama Tonga confronta Shinsuke Nakamura dopo aver visto il promo di Styles. Tama gli chiede cosa gli sia successo, ricordandogli che era il King of Strong Style, e suggerisce che forse dovrebbe seguire Styles in un tour d’addio. Nakamura sorride e dice che apprezza che Tama abbia finalmente trovato fiducia in se stesso, ma ai suoi occhi resta ancora quel ragazzino insolente. La prossima settimana gli farà un regalo: si affronteranno sul ring.
Viene mostrato un video promozionale sul ritorno di Roman Reigns al Royal Rumble.
Ilja Dragunov vs The Miz (3 / 5)
Dragunov domina le fasi iniziali con il suo wrestling aggressivo, colpendo Miz con chop devastanti e running boot che lo mandano sull’apron. Miz riesce a contrattaccare appendendolo alla corda e mandandolo all’esterno. La fase centrale vede Miz lavorare con chinlock e attacchi alla schiena, ma Dragunov si accende rispondendo colpo su colpo. Dragunov connette con il Konstantin Special e una serie di German suplex. Miz blocca l’H-Bomb con un DDT, poi colpisce con la corner clothesline e sale in cima, ma Dragunov lo intercetta con uno schiaffo. Miz lo respinge giù ma il suo tuffo viene intercettato dalla Torpedo Moscow seguita dall’H-Bomb per la vittoria.
Vincitore: Ilja Dragunov
Viene mostrato un video di Solo Sikoa seduto con la lanterna e una cintura di coppia sul tavolo, circondato da Tama Tonga, Tonga Loa, Talla Tonga e JC Mateo. Solo dice di essere un uomo di parola: ha promesso l’oro alla sua famiglia e l’ha ottenuto. Consegna la sua cintura a Loa, poi entrambe le cinture vengono messe sulle spalle di Talla. Solo annuncia che vincerà il Royal Rumble match e riporterà il titolo WWE nella sua famiglia.
Il video viene hackerato dai Wyatt Sicks. Bo Dallas, seduto con Dexter Lumis, Joe Gacy, Erick Rowan e Nikki Cross, dice che Solo si sbaglia. La lanterna e i titoli di coppia torneranno ai Sicks, e quando accadrà, i milioni di firefly illumineranno le insicurezze di Sikoa. Non solo riprenderanno ciò che gli appartiene, ma faranno in modo che l’avidità di Solo sia la sua rovina.
Viene mostrato il rundown completo della card del Royal Rumble.
Un video annuncia che Oba Femi parteciperà al Royal Rumble maschile.
The Vision (Bron Breakker, Bronson Reed, Logan Paul & Austin Theory) con Paul Heyman vs Randy Orton, Cody Rhodes, Jey Uso & Sami Zayn (3 / 5)
La Vision attacca i babyface prima che Cody arrivi, ma l’American Nightmare corre in soccorso ribaltando le sorti. Dopo il caos iniziale con Sami e Jey che eseguono tuffi in contemporanea sugli heel, il match si stabilizza con Sami isolato dalla Vision. Cody subisce un lungo periodo di punizione con la Vision che impedisce ogni tentativo di tag. Orton riceve finalmente il cambio e fa pulizia su Theory con il suo repertorio classico, inclusa la draping DDT. Il match esplode con tutti che entrano nel ring in rapida successione, culminando in una sequenza che ricorda la Rumble con lottatori buttati oltre la terza corda. Orton colpisce Theory con una RKO ma Logan salva. Seguono Cross Rhodes su Breakker, Reed che abbatte Cody, e Sami che colpisce Reed con una Tornado DDT preparandosi per la Helluva Kick. A quel punto Drew McIntyre irrompe trascinando Sami fuori dal ring per attaccarlo, causando la squalifica. Main event solido in stile house show, con il finale che ha fatto il suo lavoro nel costruire tensione per domani.
Vincitori: Cody Rhodes, Randy Orton, Jey Uso & Sami Zayn (per squalifica)
Nel post match Drew continua l’attacco su Sami, scaraventandolo contro il paletto e riportandolo nel ring con la cintura in mano. La musica di Jacob Fatu parte ma il Lupo Mannaro Samoano attacca Drew alle spalle, lo stompa e lo insegue all’esterno con un suicide dive. Cody colpisce Fatu con un suicide dive mandandolo contro il paletto, ma Drew attacca Cody e lo riporta nel ring preparando la Claymore. Sami lo intercetta con una Helluva Kick.
Sami guarda la cintura del titolo WWE lasciata a terra nel ring. Si abbassa per raccoglierla, ma allo stesso tempo Cody afferra l’altro lato. I due sollevano la cintura insieme fissandosi intensamente… finché Bron Breakker non li travolge entrambi con una Spear, chiudendo lo show in piedi sopra i due sfidanti.
