La STARDOM ha reso note 30 delle 32 partecipanti al 5Star Grand Prix 2026, il torneo di singolo più importante della compagnia. I nomi sono stati ufficializzati sabato sera nel corso dell’evento “The Conversion”: mancano soltanto due caselle, che verranno assegnate tramite altrettanti spareggi nelle prossime settimane. La fase a gironi comincerà il 18 luglio e chi vincerà il torneo si guadagnerà una sfida per il World of Stardom Championship, la cintura più importante della federazione.

Cos’è il 5Star Grand Prix della STARDOM

Il 5Star Grand Prix è il principale torneo di singolo della STARDOM, la federazione giapponese di wrestling femminile. Funziona come una sorta di campionato a tappe: le partecipanti vengono divise in gironi e si affrontano in un round robin, accumulando punti con vittorie e pareggi. È, in sostanza, il corrispettivo femminile del G1 Climax della NJPW, e non a caso le due compagnie facevano capo allo stesso gruppo, la Bushiroad.

L’edizione 2026 prevede un formato in due fasi. Nella prima, le 32 atlete sono distribuite in quattro gironi: Red Stars A, Red Stars B, Blue Stars A e Blue Stars B. Le prime tre classificate di ciascun girone avanzano a un tabellone a eliminazione diretta da dodici partecipanti, che decreterà la vincitrice. Chi chiude al primo posto nel proprio girone ottiene un vantaggio non da poco: salta il primo turno del tabellone e accede direttamente alla seconda fase.

Il motivo per cui il torneo pesa così tanto è il premio in palio. La vincitrice non si porta a casa una cintura, ma il diritto a sfidare la World of Stardom Champion, cioè la detentrice del titolo più prestigioso della compagnia. Al momento quella cintura è sulle spalle di Suzu Suzuki, che si è laureata campionessa di recente ed è anche iscritta al torneo.

Le differenze con il G1 Climax e il Continental Classic

Per chi mastica più il wrestling americano, il paragone più immediato è con il Continental Classic della AEW, anche se le differenze non mancano. Il torneo di Tony Khan, nato nel 2023, schiera dodici uomini divisi in due gironi — la Blue League e la Gold League — e si disputa sotto le cosiddette “Continental Rules”: limite di tempo di venti minuti, nessuno a bordo ring e divieto assoluto di interferenze. La distinzione più rilevante riguarda però il premio: nel Continental Classic si mette in palio direttamente la cintura, la AEW Continental Championship, mentre il 5Star Grand Prix e il G1 Climax assegnano “solo” una futura sfida per il titolo. L’ultima edizione del torneo AEW, a fine 2025, è andata a Jon Moxley.

Il G1 Climax della NJPW resta il modello di riferimento per questo tipo di competizioni: è il torneo di singolo più seguito del wrestling giapponese e, tradizionalmente, chi lo vince incassa una sfida per l’IWGP World Heavyweight Championship da giocarsi a Wrestle Kingdom

, il grande evento del 4 gennaio al Tokyo Dome. Il 5Star Grand Prix ne ricalca filosofia e struttura, applicandole al roster femminile della STARDOM.

I quattro gironi del 5Star Grand Prix 2026

Ecco come si presentano i quattro gironi con i 30 nomi già ufficiali. Le due caselle ancora vuote sono una nel Red Stars A Block e una nel Blue Stars B Block.

Red Stars A Block

  • Maika (vincitrice dell’edizione 2024)
  • AZM (finalista nel 2025)
  • Sayaka Kurara
  • Rina
  • Tomoka Inaba
  • Itsuki Aoki
  • Natsuko Tora
  • una qualificata da definire

Red Stars B Block

  • Utami Hayashishita (vincitrice nel 2020)
  • Konami (finalista nel 2019)
  • Maki Itoh (al suo primo 5Star Grand Prix)
  • Saya Iida
  • Lady C
  • Azusa Inaba
  • Mei Seira
  • Rina Yamashita

Blue Stars A Block

  • Suzu Suzuki (campionessa World of Stardom in carica)
  • Bea Priestley
  • Aya Sakura
  • HANAKO
  • Rian
  • Hina
  • Miyu Amasaki
  • Ruaka

Blue Stars B Block

  • Momo Watanabe (vincitrice del torneo 2025)
  • Saya Kamitani
  • Starlight Kid
  • Hanan
  • Yuna Mizumori
  • Koguma
  • Ami Sohrei
  • una qualificata da definire

Il dato che spicca di più è il tentativo di Momo Watanabe di vincere il torneo per il secondo anno consecutivo, partendo dal Blue Stars B Block. Tra le altre iscritte fa notizia anche la prima partecipazione in carriera di Maki Itoh.

Come si è chiuso il 5Star Grand Prix 2025

Proprio Momo Watanabe è la vincitrice uscente. Lo scorso 23 agosto, a Ota (Tokyo), ha conquistato l’edizione 2025 del torneo battendo in finale AZM, un tempo sua compagna di tag team in Queen’s Quest. Per Momo Watanabe è stato il primo successo nel 5Star Grand Prix, arrivato dopo la finale persa nel 2021 contro Syuri. Quel trionfo le è valso la sfida per il World of Stardom Championship.

Starlight Kid sfida Thekla a Forbidden Door

Tra le partecipanti al torneo c’è anche chi, nelle stesse settimane, sarà impegnata oltreoceano. Starlight Kid, inserita nel Blue Stars B Block, è attesa a Forbidden Door, il pay-per-view condiviso da AEW e NJPW in programma il 28 giugno al SAP Center di San Jose. Lì affronterà Thekla in un match valido per la AEW Women’s World Championship, il titolo femminile più importante della compagnia: per la giapponese si tratta del debutto televisivo in AEW.

La storia ha radici nel passato di Thekla, che ha lavorato proprio per la STARDOM prima di approdare in AEW e che nelle ultime settimane si è scagliata a più riprese contro la compagnia giapponese, lanciando una sfida aperta alle sue ex colleghe. A raccoglierla è stata Starlight Kid, che nei loro precedenti incontri in singolo conduce per 2-0 e che ha promesso di riportare la cintura in Giappone facendo le veci della STARDOM. Il match è in programma a Forbidden Door, domenica 28 giugno.