Nell’episodio di questa notte di iMPACT Josh Alexander ha definitivamente detto addio alla TNA combattendo l’ultimo match contro Eric Young. Da domani Alexander sarà free agent e pronto per un nuovo capitolo della carriera dopo quasi sette anni gloriosi in TNA, prima Impact Wrestling, in cui ha vinto due titoli mondiali, un titolo X-Division e due titoli di coppia assieme ad Ethan Page. Una storia lunga che Alexander ha voluto onorare con una splendida lettera sui social in cui ha ripercorso questi sei anni, fatti di alti, ma anche di bassi con uno speciale ringraziamento al “Team Bracelet” composto da Lance Storm, D’Lo Brown, Jody Threat e Scott D’Amore.

Una lunga avventura, tanti ricordi e determinazione

Ecco la traduzione della lunga lettera di Josh Alexander postata su X: “Nel febbraio del 2019 ho messo piede sul ring (per una promozione indipendente locale), come avevo fatto centinaia di volte nei 14 anni precedenti. Era nella mia città natale, Toronto, in Canada. Ero circondato da amici, familiari e circa 500 fedeli fan canadesi. La maggior parte dei quali mi aveva visto negli anni dare tutto quello che avevo ogni volta che entravo nel quadrato. Quella sera, dopo aver difeso con successo il titolo nel main event, ho attraversato la tenda verso lo spogliatoio e ho sentito Scott D’Amore che mi richiamava sul ring. Mentre tornavo indietro lungo la rampa, ho percepito cosa questo potesse significare. Inondato di emozioni, sono salito sul ring. Pochi minuti dopo, ero un talento TNA sotto contratto. Non ho mai chiesto a Scott (o a chiunque altro) un’opportunità, un contratto o francamente qualsiasi cosa nel corso degli anni. Forse sono testardo, ma ho sempre pensato che il mio lavoro, il mio atteggiamento e la mia professionalità avrebbero parlato da soli.

Ho sempre idolatrato Kurt Angle (duh), Eddie Guerrero, Aj Styles, Samoa Joe e tanti altri. Come loro, volevo essere il migliore. Essere il migliore per me non significava guadagnare più soldi, né essere la star più riconoscibile. Non si è mai trattato di “fama” per me, e non lo è ancora oggi. Volevo solo lottare e guadagnarmi il rispetto dei miei colleghi. Detto questo, sentivo di essermi più che guadagnato l’opportunità di ottenere un contratto nel wrestling in quella fredda sera di febbraio del 2019. Come si suol dire, poi l’avventura è iniziata. Mi presentai in TNA e, grazie al tempo trascorso nei 14 anni precedenti, avevo già la fiducia di molti nello spogliatoio. Sapevano che ero capace, allenabile, affidabile e disposto a uscire e, come minimo, a dare tutto quello che avevo per fare qualsiasi cosa fosse il mio lavoro quella sera.

Nel giro di tre mesi, io e Ethan Page, ora conosciuti come “The North”, abbiamo conquistato l’oro come tag team. Eravamo motivati, volevamo scalare la classifica. Sapevamo che come tag team ci completavamo a vicenda ed eravamo abbastanza creativi da metterci in mostra in qualsiasi situazione (ad esempio, l’Handicap match contro Willie Mack HTK 2020 è uno dei nostri preferiti). Alla fine del 2020, il contratto di Ethan era giunto al termine. A un anno dalla scadenza del mio contratto, non mi restava che affondare o nuotare. Non avendo alcun piano per me, ricordo di aver implorato un incontro pre-show in Hard To Kill 2021. Il mio desiderio fu esaudito e quella sera aprii lo show contro Brian Myers in un match perso. Quella sera, all’inizio dell’incontro, mi ruppi il calcagno. Il giorno dopo, ai tapings, con il piede gonfio e nero, ho continuato a lottare, senza voler dire a nessuno che mi ero fatto male. Ciò era dovuto a due motivi: 1) non volevo iniziare la mia carriera da singolo venendo accantonato e 2) stavo lottando per far quadrare i conti e portare il cibo in tavola per la mia giovane famiglia in crescita. La realtà di non lottare e di non essere pagato (all’epoca avevo un contratto a giornata) non era un’opzione.

Ad aprile, a Rebellion, ero stato annunciato in un match a tre per il titolo X-Division. Mi sono presentato quel giorno e, con mia grande sorpresa, ho appreso che ero destinato a vincere. Ero onestamente scioccato. In quel periodo non ho avuto contatti con nessuno, al di fuori degli spettacoli o dei tapings. Ancora una volta, non ho mai fatto domande o chiesto cosa stessi facendo. Ho riposto la mia fiducia in Tommy, Robert, Scott e in tutti i creativi. È stato davvero un sogno che si è avverato. Ho continuato a difendere quel titolo con incontri di prestigio che hanno contribuito a consolidare il mio posto tra i migliori della compagnia, grazie ai miei avversari. (TJP, Jake Something e Chris Sabin sono stati tra i miei punti di forza personali).

Verso agosto, mi trovavo ad NJPW Strong in California e Scott D’Amore mi chiese di incontrarlo. Qui abbiamo parlato di un mio possibile rinnovo del contratto. Onestamente, quando Ethan se ne andò, pensai che nel giro di un anno l’avrei seguito alla AEW, in modo da poter mostrare i “The North” contro un gruppo di nuovi avversari. Qualche anno fa, un amico mi aveva regalato un libro di Malcolm Gladwell intitolato “Blink”, che mi aveva davvero ispirato a seguire il mio istinto. Ebbene, parlando quel giorno, ho sentito che rimanere in TNA per altri 3 anni per essere allenato/istruito dai veterani della compagnia da cui ero circondato, mi avrebbe giovato nel lungo termine.

Subito dopo mi è stato detto che avrei invocato “l’opzione C”, che significava rinunciare al titolo X-Division e sfidare Christian Cage per il TNA World Championship nel main event di Bound For Glory, quello che considero il nostro show più importante dell’anno. Ora devo fare una pausa per aiutarvi a capire meglio. Sono molto fiducioso nelle mie capacità quando suona la campana, non importa con chi sono lì dentro. Ho lavorato per anni commettendo tutti gli errori immaginabili e imparando da ognuno di essi, per arrivare a questo punto. Ma il fatto di essere cresciuto come un ragazzino di 90 chili, che non è mai stato considerato bravo in niente, mi ha fatto dubitare della mia capacità di essere il “top guy”. Ho sempre lottato con il cuore, perché amo questo sport, perché quando lo faccio mi sembra giusto e mi sento realizzato. Ma quando la pressione è cresciuta, il dubbio si è insinuato per la prima volta dopo molto tempo. Onestamente non credo che sarei stato in grado di affrontare l’occasione senza che mia moglie mi rassicurasse sul fatto che appartenevo effettivamente a questo mondo o che ero pronto per il momento. Quella sera a BFG, ho sconfitto Christian Cage e ho riportato il TNA World Championship a casa, dove meritava di stare, per poi perderlo contro Moose prima che avessi il tempo di mettermelo in vita. Le reazioni online dei fan di tutto il mondo sono state esattamente quelle che la TNA voleva per fare di Moose il più grande heel possibile. Ma in tutta onestà, fu una grande iniezione di fiducia per me rendermi conto che agli occhi dei fan appartenevo alla cerchia dei migliori.

Circa sei mesi più tardi, dopo un sacco di incontri duri con avversari del calibro di Minoru Suzuki, l’attuale Bronson Reed e molti altri, mi sentii pronto. Ho reclamato il TNA World Championship da Moose nel main event di Rebellion (uno dei miei incontri preferiti di sempre). Quella sera, mio figlio Jett mi ha accompagnato sul ring e mia moglie Jade mi ha legato il titolo alla vita al centro del ring. Non dimenticherò mai e poi mai quel momento. Ho potuto condividere la mia passione, il mio amore per il wrestling, con le persone che amo di più. Mia moglie e mio figlio sono la mia famiglia, ma ho potuto condividerli con la mia famiglia allargata di fan che mi hanno visto arrivare ai vertici di questa compagnia con le unghie e con i denti.

Come si fa a ripagare una compagnia che ti permette di farlo? L’unico modo che conoscevo era cercare di disputare i migliori incontri possibili ogni volta che salivo sul ring. Sono quasi morto sulla I-95 mentre guidavo verso Cincinnati per la mia prima difesa contro Ishii. La mia macchina è stata distrutta, ma non mi sono perso quella merda per niente al mondo. Ho avuto tante difese titolate contro tante persone che rispettavo. Sono così grato, perché sono diventato un wrestler migliore grazie a ogni singolo incontro. Grazie a Eddie, Shelley, EY, Frankie, Speedball, Swann, Doering e molti altri.

Il mio storico regno è stato purtroppo interrotto a causa di un infortunio. Vedete, quando lotti come faccio io, al 100% ogni singola volta, qualcosa di brutto è destinato a succedere. Mi sono strappato il tricipite e dopo quasi un anno da campione ho dovuto rinunciare al titolo. Ero distrutto. Tutto quello che volevo era fare la stessa cosa che era stata fatta per me da Christian Cage e Moose, e passare il titolo nel modo giusto e, con l’aiuto di Dio, aiutare a “farcela” chiunque lo avesse preso lungo la strada. Ma questo non è mai successo. Dopo 4 mesi e una marea di lavoro ossessivo, sono tornato con 3-4 mesi di anticipo dall’operazione al tricipite. Il mio unico obiettivo era tornare al punto in cui ero stato e riprendermi il TNA World Championship per finire ciò che avevo iniziato. Ma il wrestling è strano. È sempre in movimento. Ci sono 100 pezzi diversi sulla scacchiera e non ruota intorno a una sola persona. Non è un rimpianto, ma mentirei se dicessi che non è stata una delusione.

È la vita, credo.

Quello che ho potuto fare è stato continuare a far parte del miglior spogliatoio del mondo. Io sono diverso, gente. La gente in questo settore pensa che io sia pazzo. L’ho detto molte volte, ma se non l’avete sentito… Ogni volta che comprate un biglietto per vedermi, avrete il mio meglio assoluto, che ci siano 5, 500 o 5000 spettatori. Tante persone nello spogliatoio della TNA condividono questa rara qualità, è incredibile. Ho avuto due match eccezionali con Will Ospreay, un trio con Alex Hammerstone, un paio di match intensi con Steve Maclin e per il finale ho avuto un match “I Quit” contro Mike Santana di cui sono molto orgoglioso.

I miei 6 anni in TNA sono stati fantastici. Ho trovato amici per tutta la vita e persone che chiamo famiglia. Ho potuto viaggiare per il mondo con mia moglie quando è entrata nella compagnia come annunciatrice del ring per un paio d’anni. Mio figlio Jett, di 6 anni, è cresciuto sapendo che suo padre è un wrestler della TNA. Sono molto grato per le opportunità che mi sono state offerte per mostrare ciò che potevo fare. Sono anche eternamente grato per il tutoraggio e il coaching che mi è stato dato gratuitamente nel corso degli anni. Senza di essi non sarei nemmeno la metà del lottatore che sono oggi. Vi amo tutti: dalla produzione, al talento e soprattutto ai fan. Grazie per aver dato a quest’uomo con un sogno la possibilità di trovare se stesso. Ora so chi sono e so di cosa sono capace – e ad essere onesti, è QUALUNQUE cosa. Sono un assassino e qualsiasi cosa mi manchi in termini di capacità atletiche, riesco a compensarla con un’etica del lavoro spietata e con la passione per essere il migliore.

Il 19 giugno 2002 mi precipitai a casa dal lavoro con un amico per guardare il primo episodio della TNA. Avevo 15 anni e vedere AJ Styles e Low Ki mi ha davvero ispirato a proseguire in questa direzione. Spero che i miei incontri vivano per sempre nella vostra memoria, come lo faranno i miei. Ma tra decenni, anche se non sarà così, la mia unica speranza è che magari qualche quindicenne si sia sintonizzato su qualcosa che ho fatto io e sia stato ispirato a seguire anche lui i suoi sogni impossibili.

Grazie per tutti i ricordi. Se tutto finisse oggi sarei più che soddisfatto e questo grazie a tutti voi. Sarò eternamente grato alla TNA e la porterò con me nel cuore per il resto della mia carriera.

Josh Alexander

P.S.
Non posso scrivere tutto questo senza ringraziare:

  • Lance Storm per tutto! È stato il mio agente per la maggior parte degli ultimi 3 anni, mi ha guidato ed è sempre stato onesto. Cracker Barrel 4 Life!
  • D’Lo Brown per aver creduto in me, per avermi guidato e incoraggiato quando si capiva che ero in difficoltà.
  • Jody Threat per avermi reso un trainer/allenatore orgoglioso e per avermi sempre accompagnato a guardare i miei ragazzi quando dovevo andare a lavorare.
  • Scott D’Amore per avermi dato una possibilità dopo che molti mi avevano ignorato nel corso degli anni. Per avermi sfidato a uscire dalla mia zona di comfort. Per essere sempre stato sincero. Per aver avuto fiducia nel mio operato. Il vostro amore e la vostra passione per questo lavoro dopo più di 30 anni sono fonte di ispirazione e di contagio.
  • Team Friendship Bracelet. Fratelli per sempre”.

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