Ilja Dragunov ha difeso con successo il WWE United States Championship per la quinta settimana consecutiva, battendo JD McDonagh in un match di 16 minuti e 37 secondi durante SmackDown del 21 novembre. Il campione ha ottenuto lo schienamento con una powerbomb seguita dall’H-Bomb, continuando la tradizione dell’open challenge settimanale iniziata dal suo predecessore Sami Zayn.
Un record alla portata e la minaccia di nuovi sfidanti
La serie di difese consecutive di Dragunov sta rapidamente avvicinandosi al numero totale di difese effettuate da Zayn durante il suo regno con il titolo. Dall’inizio dell’open challenge settimanale – iniziato dopo aver conquistato la cintura proprio da Zayn a ottobre, tornando dall’infortunio – Dragunov ha respinto le sfide di Aleister Black, Nathan Frazer, Johnny Gargano, Axiom e ora McDonagh. La costanza nelle performance e la volontà di difendere il titolo ogni settimana stanno consolidando il regno di Dragunov, ma i confronti nel backstage con Tama Tonga e Tommaso Ciampa segnalano che la pressione sui campione sta aumentando. In particolare, Ciampa ha chiarito di considerarsi il prossimo a porre fine al regno del campione, anche se lui lo ha più volte snobbato in queste settimane.
Un match combattuto fino all’ultimo
JD McDonagh ha preso il controllo nelle fasi iniziali del match grazie a una serie di scambi di colpi, ma Dragunov ha reagito con un Constantine Special per creare distanza. Il campione ha cercato di replicare la mossa, ma McDonagh lo ha sorpreso con una Spanish Fly dalla posizione eretta che ha portato a un primo pericoloso conteggio.
McDonagh ha continuato a mettere pressione, eseguendo prima una brainbuster e poi una moonsault dalla terza corda, ottenendo un altro quasi-schienamento. Il finale ha visto Dragunov riprendere il controllo: dopo aver colpito l’avversario con una powerbomb che lo ha schiantato al tappeto, il campione ha chiuso il match con l’H-Bomb sul volto dell’ormai inerme McDonagh.
Tama Tonga e Ciampa nel mirino del campione
In un segmento nel backstage dopo il match, Dragunov è stato nuovamente avvicinato da Tama Tonga – come accade regolarmente da quando ha conquistato il titolo – che gli ha detto cripticamente che “sta arrivando” prima di andarsene. Subito dopo è intervenuto Tommaso Ciampa, che nelle settimane precedenti aveva più volte tentato senza successo di rispondere all’open challenge.
“Sei fortunato, perché se non avessi avuto un tag match avrei preso il tuo oro”, ha dichiarato Ciampa, riferendosi al suo impegno della serata contro Fraxiom in coppia con Johnny Gargano.
Dragunov ha risposto seccamente che non si trattava di fortuna, chiamando Ciampa nuovamente “imbecille” prima di andarsene.
