Matt Cardona è tornato stanotte a WWE SmackDown come Zack Ryder per la prima volta in oltre cinque anni dal main roster della WWE. L’ex Intercontinental Champion si è presentato con il suo storico tema musicale “Radio” e il branding “Broski”, affrontando LA Knight nel torneo Last Time is Now che mette in palio l’opportunità di sfidare John Cena nel suo ultimo match a Saturday Night’s Main Event. Nonostante una prestazione solida, Ryder è stato sconfitto da Knight con la BFT.
Il percorso di Cardona dall’indie al ritorno in WWE
Il ritorno di Cardona come Zack Ryder segna un momento particolarmente significativo per entrambe le parti. Il wrestler era stato licenziato dalla WWE nell’aprile 2020 durante i tagli di budget legati alla pandemia, dopo aver disputato il suo ultimo match in un incontro lampo contro Bobby Lashley a marzo dello stesso anno. Negli ultimi cinque anni, Cardona ha costruito un nome importante nel circuito indipendente, spaziando dai deathmatch hardcore ai titoli conquistati in diverse compagnie di wrestling.
La WWE non ha ancora annunciato ufficialmente la firma di un contratto con Cardona, ma la compagnia ha già messo in vendita nuova merchandise di Zack Ryder sul WWE Shop, un chiaro indicatore che qualche forma di accordo è stata raggiunta. Il mese scorso, Cardona aveva già lottato in WWE affrontando Josh Briggs in un episodio di NXT, ma venerdì è stato il suo primo ritorno sul palcoscenico principale della federazione. La WWE ha lanciato anche del nuovo merchandising di Ryder, cosa che fa pensare ad un accordo più vasto tra le parti.
Il match contro LA Knight
L’incontro tra Ryder e Knight ha avuto un ritmo sostenuto e si è protratto per oltre otto minuti. Ryder ha mostrato di non aver perso il suo stile caratteristico, ma Knight ha dimostrato perché è considerato uno dei talenti più caldi del roster. Durante il match, Knight ha evitato una Rough Ryder, per poi essere scaraventato fuori dal ring e sbattuto contro i gradini con la schiena.
Knight ha tentato un gomito dalla terza corda, ma Ryder si è spostato e ha potuto eseguire la Rough Ryder su “The Megastar“, che però è riuscito a liberarsi dalla schienata. Ryder ha cercato di colpire un’altra Rough Ryder, questa volta dalla seconda corda, ma Knight lo ha afferrato e gli ha inflitto una powerbomb. Knight ha ottenuto la vittoria con la BFT, guadagnandosi il passaggio al prossimo turno del torneo, anche se il suo avversario dei quarti di finale non è ancora stato annunciato.
La reazione di Triple H
Pochi minuti dopo la fine dello show, Triple H ha pubblicato su X (ex Twitter) una foto che lo ritrae backstage insieme a Cardona, con il caratteristico gesto della punta del dito. Il messaggio del Chief Content Officer della WWE ha chiarito che questo ritorno non è stato un semplice cameo:
“Non si sa mai chi potrebbe presentarsi nel torneo Last Time is Now. É una questione di opportunità e Matt Cardona l’ha dimostrato stasera”.
Nel resto del torneo Last Time is Now, Jey Uso ha sconfitto The Miz per avanzare agli ottavi di finale. Sheamus, Rusev, Uso e Knight hanno tutti raggiunto i quarti. Altri due match di primo turno sono previsti per lunedì a Raw – Gunther contro Je’Von Evans e Solo Sikoa contro un avversario a sorpresa – mentre gli ultimi incontri del primo turno si terranno venerdì prossimo a SmackDown con Penta contro Finn Balor e Bronson Reed contro Carmelo Hayes.
