Due settimane fa Ilja Dragunov ha fatto il suo ritorno sul ring dopo un anno ai box per infortunio e lo ha fatto nel miglior modo possibile battendo Sami Zayn nella Open Challenge per il titolo degli Stati Uniti. Il russo, tornato in gran forma fisica, ha conquistato i fan con il suo stile duro, ma anche tecnico, offrendo una gran prova contro Sami Zayn e decidendo dalla settimana successiva di proseguire con le Open Challenge per il titolo. Quella di stanotte ha avuto più di un pretendente, il primo ad uscire sullo stage è stato Nathan Frazer, ma subito si è palesato anche Tommaso Ciampa che ha provato a prendere il suo posto di prepotenza, un atteggiamento che non è piaciuto al campione che lo ha rispedito nel backstage, accettando la sfida del primo arrivato.
Resistenza infinita per Frazer
Una grande occasione quella di stanotte per Frazer per farsi notare anche in singolo e un match inedito nel main roster, ma non in assoluto in quanto i due si erano già affrontati in due occasioni, in Inghilterra con il titolo NXT UK in palio e poi ad NXT due anni, con la vittoria di Dragunov in entrambe le occasioni. Il match di SmackDown è stato altamente spettacolare, quasi 20 minuti di autentica battaglia che hanno tenuto sulle spine il pubblico di Salt Lake City e incollato allo schermo quello da casa. Chop violentissime che hanno lasciato il segno su Frazer, il quale però ha fatto saltare sulle sedie i tifosi con i suoi voli dalla terza corda e la sua tenacia, riuscendo a resistere a suplex e altre cadute che avrebbero messo KO gran parte dei colleghi. Pur trovandosi di fronte un avversario che ha dato tutto e di più, Dragunov ha sempre dato l’idea di avere il controllo del match e alla fine è riuscito a piegare la resistenza del britannico chiudendo con la H-Bomb.
Chi sarà il prossimo?
Al termine del match Dragunov ha festeggiato con la cintura e ha subito rivolto un pensiero all’avversario sollevandolo da terra per stringerlo in un abbraccio per poi alzargli il braccio per ricevere il meritato applauso del pubblico. Quando Frazer ha lasciato il ring però si è trovato di fronte di nuovo Tommaso Ciampa, il quale lo ha colpito con violenza alle spalle. Il campione non è rimasto a guardare ed è subito sceso dal ring per contrastare Ciampa, il quale ha trovato anche il sostegno di Johnny Gargano. La rissa è proseguita fino al backstage, con l’arrivo anche di Axiom e solo dopo qualche minuto i cinque sono stati separati, a quel punto Dragunov ha cercato la sua cintura e l’ha ritrovata nelle mani di Tama Tonga. Non mancano quindi i possibili avversari per Dragunov che ha confermato la Open Challenge anche per la prossima settimana.
