Benvenuti all’analisi di SmackDown andato in scena dal Moda Center di Portland, Oregon. Uno show che a sorpresa ci regalerà un match fondamentale per la Road to WrestleMania. In programma anche la open challenge per il titolo US, un Tag Team Turmoil e il primo faccia a faccia tra Jade Cargill e Rhea Ripley.
Lo show si apre con un recap dell’Elimination Chamber.
In apertura, vediamo Randy Orton, vincitore della Chamber, parlare del suo match a WrestleMania contro il WWE Champion, al momento Drew McIntyre ma che dovrà difendere il titolo nel main event contro Cody Rhodes. Al termine del suo discorso, si presenta Trick Williams che provoca la Vipera, che risponde a tono con una RKO.
EARLIER TODAY: Nick Aldis nel suo ufficio presenta a Carmelo Hayes l’avversario misterioso per la sua open challenge. Hayes, sicuro di sé, dice di non voler sapere chi sia.
BACKSTAGE: Drew McIntyre si lamenta con Nick Aldis circa la gestione Cody Rhodes e la decisione di far disputare il match titolato nel main event di puntata. Ricorda il vincolo contrattuale di impossibilità a Cody di avere match titolati, ma il GM gli ricorda come questa cosa sarebbe valsa nel momento in cui Drew avrebbe “lasciato che le cose seguissero il loro percorso”. Questa cosa non è accaduta né alla Rumble, né nel match di qualificazione tra Cody Rhodes, Jacob Fatu e Sami Zayn (dove pur avendo vinto, Cody si è visto la strada ostacolata dal campione) e né soprattutto alla Chamber di sabato scorso. Quindi, così come Drew è venuto meno alla sua parola, Nick Aldis ha agito di conseguenza. Se non si presenterà al match, il titolo verrà reso vacante.
Carmelo Hayes (c) vs El Hijo del Dr. Wagner Jr. – United States Championship (Open Challenge) 
(2,5 / 5)
Alla open challenge settimanale risponde l’atleta della AAA. Incontro divertente, movimentato e pieno di acrobazie e gesti atletici tipici di wrestler con quello stile, ma niente di qualitativamente indimenticabile ed esito praticamente certo: a spuntarla è ovviamente Carmelo Hayes, che si preparerà per la prossima open challenge. Allo US Championship verrà dedicato uno scenario a WrestleMania?
Vincitore: Carmelo Hayes
Nel post match, Hayes raccoglie il titolo latinoamericano AAA, aiuta Wagner ad alzarsi e gli alza il braccio in segno di rispetto. Wagner risponde inchinandosi.
BACKSTAGE: Ilja Dragunov dichiara di non voler rispondere alla open challenge finché non riacquisterà fiducia nei suoi mezzi. Parla della madre, definendola la più grande guerriera che abbia mai conosciuto, e spiega che quando la gente lo chiama guerriero ne va fiero perché ha preso quella qualità da lei. The Miz arriva a prenderlo in giro per questa esitazione, ma Kit Wilson si intromette accusando Dragunov di mascolinità tossica. Dragunov indica di voler affrontare uno dei due sul ring. Dopo che se ne va, Miz dice a Wilson che questa è la sua opportunità.
BACKSTAGE: Damian Priest viene convocato da Nick Aldis che gli comunica che farà squadra con R-Truth per il Tag Team Turmoil per decretare gli avversari degli MFT per i titoli di coppia. Gli altri partecipanti: MCMG, Fraxiom, Legado del Fantasma, Wyatt Sicks.
Nia Jax e Lash Legend celebrano la conquista dei titoli di coppia avvenuta settimana scorsa quando hanno sconfitto Rhea Ripley e Io Sky. L’arena è ben addobbata di tavoli, spumante e solite decorazioni celebrative. Vengono interrotte prima da Alexa Bliss e Charlotte Flair e poi da Giulia e Kiana James. Nick Aldis dichiara un incontro tra le due squadre per decretare le prime sfidanti alle nuove campionesse.
Alexa Bliss & Charlotte Flair vs Giulia & Kiana James – #1 Contender Match per i titoli di coppia femminili (2,5 / 5)
Dopo fasi iniziali e intermedie divertenti, con Giulia e Kiana che fanno il possibile per regalarci una serie di “2 vs 1” per acquisire vantaggio numerico, nel finale Charlotte prende in mano l’incontro e domina, portando alla vittoria ed una possibile riconquista dei titoli di coppia con Alexa Bliss.
Vincitrici: Alexa Bliss & Charlotte Flair
Viene mandato in onda un video di Jelly Roll che si congratula con Randy Orton e augura buona fortuna a Cody Rhodes contro Drew McIntyre, aggiungendo di odiare lo scozzese. Jelly Roll annuncia che sarà presente la prossima settimana.
BACKSTAGE: Sami Zayn ha un nuovo battibecco con Cody Rhodes, in cui se da un lato voleva augurare buona fortuna al suo amico, dall’altro non può non osservare come tutto sembri sia stato confezionato apposta per dare a Cody sempre un’altra possibilità. Rimanendo fuori da ogni possibilità di un match titolato a WrestleMania, il canadese si sfoga e prende a calci tavoli e oggetti che incontra lungo la strada.
Tag Team Turmoil – Sfida per i titoli di coppia WWE 
(3,5 / 5)
Match 1) Nathan Frazer & Axiom vs Chris Sabin & Alex Shelley: I due team hanno sempre mostrato enorme alchimia, e oggi non sono da meno. Occhio al finale con errore arbitrale: Sabin aveva la gamba sulle corde, ma l’arbitro non ha fermato lo schienamento ed è così che gli ex NXT Tag Team Champion vanno avanti.
Match 2) Nathan Frazer & Axiom vs Berto & Garza: Incontro difficile da valutare, durato poco e terminato con la vittoria dei Garza. Ad influire sicuramente la stanchezza del primo match, in quanto in questo Axiom è stato quasi assente per tutto l’incontro.
Match 3) Berto & Garza vs Dexter Lumis & Joe Gacy: Altro incontro molto sbrigativo, con i Wyatt Sicks che dominano fino alla distrazione causata dagli MFT che porterà così ad una seconda vittoria per i messicani.
Match 4) Berto & Garza vs Damian Priest & R-Truth: Incontro divertente, vedere R-Truth e Priest in questo inedito tag team ha regalato spot simpatici, e il finale in cui colpiscono un avversario a testa con le rispettive finisher è stato bello da vedere. Presto, gli MFT affronteranno Damian Priest e R-Truth, con Priest che potrà tornare campione di coppia per la prima volta dopo la parentesi Judgment Day e Truth che potrebbe vincere l’ennesima cintura di coppia dopo i diversi storici precedenti.
Giudizio finale: tutto sommato, gli incontri scorrono facilmente e una grande varietà nei partecipanti rende il tutto decisamente più dinamico e meno noioso. Interessante vedere cosa Priest e Truth potranno fare contro la squadra di Solo Sikoa.
Vincitori: Damian Priest & R-Truth
BACKSTAGE: Sami Zayn avvicina Randy Orton. Gli dice di essere contento per lui, poi gli chiede come faccia a parlare di Cody in un certo modo e poi stenderlo con una RKO appena si gira. Orton risponde con sincerità: “A volte bisogna essere egoisti.” Zayn gli chiede se questo lo renda una brutta persona. Orton risponde che non lo sa, ma che di sicuro lo ha reso un quattordici volte campione del mondo. Zayn gli augura buona fortuna per il quindicesimo titolo. Orton lo ferma prima che se ne vada e gli dice che crede in lui, e che Zayn deve solo credere in se stesso. Indicandosi la testa, aggiunge: “Magari prova ad ascoltare le voci.” Dopo che Orton se ne va, Aleister Black e Zelina si avvicinano a Zayn. Black gli dice di non preoccuparsi per Orton. “È semplicemente nella natura della bestia,” conclude Black.
Primo faccia a faccia tra Jade Cargill, la campionessa femminile di SmackDown, e Rhea Ripley, che non ha mai detenuto quella cintura (se non come RAW Women’s Championship nel 2021, ricordiamo che l’attuale WWE Women’s Championship segue l’albo d’oro della ex cintura di RAW). Stretta di mano in segno di rispetto reciproco e semplici dialoghi dove ognuna dice all’altra di essere superiore nel lottato. Si preannuncia un incontro molto divertente per l’evento più importante dell’anno, e che sicuramente sarà il match femminile di cartello davanti a quello per il Women’s World Championship.
BACKSTAGE: Alex Shelley si trova con Johnny Gargano e Candice LeRae. Chris Sabin arriva e chiede spiegazioni: hanno appena perso il match nel turmoil e la prima cosa che Shelley fa è venire a consolare Gargano. Gli rinfaccia di non aver interrotto lo schienamento. Shelley risponde di averlo fatto e lo invita a rivedersi il replay. I due si allontanano per parlare. Rimasta sola con Gargano, Candice lo esorta a tornare ad essere Johnny Wrestling. Gargano si alza e dice che ha ragione.
Viene trasmesso un video di Uncle Howdy che si rivolge a Solo Sikoa, accusandolo di essersi attaccato a qualcosa che non gli appartiene. Promette di riprendersi ciò che è suo e avverte che alla famiglia di Sikoa presto non resterà altro da fare che scappare.
Johnny Gargano, dopo settimane di “depressione” per aver perso la maschera di Axiom, si ricarica, riacquista fiducia e propone una open challenge. Purtroppo per lui, viene accettata da Oba Femi.
Johnny Gargano vs Oba Femi 
(1 / 5)
Non molto da dire, incontro breve che serve solo a mettere in mostra il nigeriano in vista di un suo passaggio definitivo ad uno dei due brand.
Vincitore: Oba Femi
BACKSTAGE: Jade Cargill e Michin si ritrovano faccia a faccia. Le loro diatribe sono andate avanti per mesi, e Jade sfida l’avversaria per settimana prossima in un match non titolato.
BACKSTAGE: Danhausen viene presentato a The Miz, che sta cercando una futura stella da far crescere. Tuttavia, non sembra convinto dell’idea. Danhausen gli dice che dovrà procurargli il titolo WWE e un suo show televisivo, minacciandolo con una maledizione e ricordandogli cosa è successo a Dominik Mysterio. Quando Miz si gira per ribattere, Danhausen è svanito nel nulla.
Viene mostrato un video riassuntivo della storia tra Drew McIntyre e Cody Rhodes.
Cody Rhodes vs Drew McIntyre (c) – WWE Championship 
(4 / 5)
Ne avevamo bisogno? No. Ci ha fatto storcere il naso? Assolutamente sì. La questione WWE Championship e percorso per WrestleMania sono state gestite nel peggiore dei modi? Decisamente. Ma se guardiamo al singolo incontro e a quanto successo in esso, è decisamente un ottimo main event di puntata settimanale. Nelle fasi iniziali, Drew ha provato a scappare facendosi contare fuori dal ring, e durante ha spesso usato gli arbitri come scudo cercando, probabilmente, una sconfitta per squalifica, ma non mancano spot come l’uso di un tavolo preso da sotto il ring, l’uso delle finisher dell’avversario e molto altro. Nel finale, Drew ha attaccato l’arbitro Dan Engler (lo stesso che arbitrò l’incontro di Saturday Night’s Main Event a novembre con il finale controverso per cui lo scozzese si è lamentato più volte), subentrato a Charles Robinson temporaneamente KO, con una Glasgow Kiss e, nel tentativo di usare una sedia, è stato fermato da Jacob Fatu. Questa distrazione è stata fatale, permettendo a Cody Rhodes di riprendersi e di schivare la Claymore decisiva.
Vincitore e NUOVO WWE Champion: Cody Rhodes
Cody festeggia sul ring mentre viene mostrata la grafica che annuncia il match di WrestleMania 42: Randy Orton vs Cody Rhodes (c) per il WWE Championship. La firma del contratto è prevista per la prossima settimana. Lo show si chiude con Cody in piedi sulle corde che punta il cartello di WrestleMania tra i fuochi d’artificio.
