Finalmente ci siamo, il primo PLE del nuovo corso di NXT e il primo in assoluto su The CW, negli Stati Uniti, è ormai alle porte. Dall’ultimo appuntamento di Stand & Deliver sono ormai passati quasi tre mesi e soprattutto ci sono stati tantissimi cambiamenti tra call-up nel main roster e nuovi arrivi al Performance Center che hanno stravolto il terzo roster della WWE, pur con qualche certezza rappresentata dai campioni come Tony D’Angelo, Myles Borne, Lola Vice chiamati tutti ad importanti difese titolate domenica notte. Bando alle ciance e benvenuti alla preview di TGAB!

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Shiloh Hill vs Tristan Angels

Una storia di contorno, ma ben costruita unendo il lato comedy e folle di Shiloh alla vanità e superbia del britannico. Mi aspetto una buona prova sul ring per questi due atleti che hanno tutte le carte in regola per sfondare in futuro e che vincendo questo match potrebbero proporsi come sfidanti credibili al North American Championship. Pronostico aperto anche se credo possa arrivare una prima importante vittoria per l’inglese, magari grazie ad una scorrettezza utile a vendicarsi per quanto successo questo martedì e in occasione dell’assegnazione del titolo di Mr. NXT. Winner: Tristan Angels

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Dion Lennox vs Saquon Sugars

Altro match senza titoli in gioco, ma dalla posta in palio comunque alta. Ad oltre un mese dall’attacco e estromissione di Sugars dal DarkState arriva quella che dovrebbe essere la resa dei conti tra i due ex compagni. Sulla carta Sugars ha più esperienza sul ring in virtù del suo passato indie, ma ad NXT chi ha brillato in singolo all’interno del DarkState è stato Lennox che domenica in teoria non potrà contare sull’aiuto dei compagni Osiris Griffin e Cutler James, estromessi da Sugars nelle scorse settimane. Dico in teoria perché penso che in realtà torneranno e saranno decisivi per la vittoria di Lennox. Winner: Dion Lennox

SINGLE MATCH 5-Minutes Time Limit

Wren Sinclair (c) vs Arianna Grace for the Women’s Speed Championship

Non sono un amante del titolo Speed, ma è una cintura che ad NXT ha ormai un minimo di rilevanza. Da un lato l’acciaccata Wren e con tanti pensieri per la testa: il suo match titolato, quello dell’amica Kendal Gray e anche lo scontro fratricida tra i suoi ex amici Borne e Heights; dall’altro l’ex campionessa Knockouts accompagnata dalla banda di scappati di casa dei Birth Right che però annoverà lo Speed Champion maschile. Mi aspetto una vittoria della Grace per avere entrambe le cinture nella stable, da capire se avverrà per interferenze di Charlie Dempsey e co. o se per qualche distrazione causata inavvertitamente da Kendal Gray qualora decidesse di stare al fianco dell’amica. Winner and new champ: Arianna Grace

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Myles Borne (c) vs Tavion Heights for the NXT North American Championship

Ed eccoci allo scontro fratricida citato prima. Qualche mese fa pensavo che il treno giusto per Heights fosse ormai passato e che sarebbe finito in fondo alla fila con tutti i nuovi arrivi, invece l’ex olimpionico è riuscito a farsi strada a suon di spintoni e domenica avrà probabilmente l’ultima occasione per raccogliere qualcosa di importante. Un match da cui mi aspetto un buon lottato e anche un adeguato storytelling: sulla carta si affronteranno due amici cresciuti nel NQCC, ma sul ring ci sarà spazio solo per le ambizioni personali, anzi qualche dissapore degli ultimi mesi verrà sicuramente fuori. Myles è campione da 4 mesi, ha dimostrato una gran crescita e penso possa perdere il titolo anche per provare a vedere come se la cava Heights con una cintura alla vita. Il mio più grande dubbio è su che tipo di finale sarà: Borne farà un passo indietro e si farà fregare dall’amicizia o confermerà di aver imparato dagli errori. In ogni caso dovendo fare un pronostico dico Tavion. Winner and new champ: Tavion Heights

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Zaria (c) vs Tatum Paxley for the Women’s NXT North American Championship

Avevo/avevamo dato per finita la run di Tatum ad NXT con un po’ di anticipo dopo la sconfitta e perdita del titolo di due settimane fa. Per Tater ci sarà probabilmente l’ultimo match in PLE prima dell’auspicato salto nel main roster e chissà che non possa affiancare Lyra ora che quest’ultima ha turnato su Bayley, ma questa è un’altra storia. Sull’esito del match poco da dire penso, sarà ancora Zaria a trionfare e legittimare questo suo primo regno da campionessa ad NXT, mentre Tatum potrebbe congedarsi da NXT e dal suo pubblico con un altro ottimo match. Sinceramente è un incontro che ritengo superfluo, poteva chiudersi tutto con il match titolato settimanale, a meno che non vogliano avere un finale sporco, magari con squalifica per dare il via alla rivalità tra Zaria e Kelani Jordan. Winner and still champ: Zaria

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Lola Vice (c) vs Kendal Gray for the Women’s NXT Championship

Il match che personalmente attendo di più essendo un fan della Gray dal giorno 1 ad Evolve. Un match face vs face che non troviamo spesso, ma le due hanno già avuto diversi attriti nelle scorse settimane e non metteranno certo sul ring i buoni sentimenti. Per quanto credo sia arrivato da tempo il momento di avere Kendal campionessa, dubito che Lola possa perdere il titolo dopo due mesi e mezzo e poche difese titolate, di cui solo il rematch contro Jacy Jayne e un incontro contro Izzi Dame veramente importanti. Da settimane Wren Sinclair afferma che non sarà all’angolo dell’amica per non essere una distrazione, quindi facile pensare che invece proprio lei potrebbe causare la sconfitta e conseguente rottura delle WrenQCC. Mi auguro di no e le alternative per un finale non proprio pulito non mancherebbero, dalla già citata Kelani Jordan ad una Jaida Parker ultimamente smarrita, ma già qui si va sul fantawrestling. Pronostico secondo me 65/35 in favore di Lola. Winner and still champ: Lola Vice

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Tony D’Angelo (c) vs Naraku for the NXT Championship

Un PLE che si chiuderà in bellezza con questo match valido per il titolo NXT con un esito apertissimo dopo l’ultima puntata dello show. Ammetto che non conoscevo Evil prima dell’arrivo ad NXT e leggendo lo scetticismo in giro, soprattutto per l’extra ring, non mi aspettavo potessero farci grandi cose e invece devo dire che la sua gestione fino ad ora mi è piaciuta. L’esperienza del giapponese si vede e il suo personaggio sta funzionando molto bene in questa faida tra due uomini che un tempo potevano contare sul sostegno di altri alleati e invece ora devono fare tutto da soli. Il discorso fatto per Lola Vice potrebbe valere anche per l’ex Don di NXT, solo due mesi e mezzo da campione e delle difese dal pronostico chiuso. Tuttavia Tony arriverà sicuramente con un parziale handicap alla vista in seguito allo scherzetto di martedì e Naraku punterà sicuramente su quell’occhio per tutto il match pertanto il mio pronostico in questa settimana si è spostato sul giapponese. Winner and new champ: Naraku

Commento finale

L’attesa per questo primo PLE del nuovo corso è tanta. Negli show settimanali NXT, nonostante gli enormi scossoni ha mantenuto un buon livello e c’è stata gradualità nei nuovi inserimenti andando ovviamente a prediligere chi era già pronto, per gli altri non mancherà spazio nei prossimi mesi. Allo stesso tempo ha avuto grande importanza la vecchia guardia che ha raccolto il testimone dai vari Oba, Ethan, Je’Von, Trick etc… Sul lottato mi aspetto parecchio anche se dipende da quanto durerà il PLE, da qualche parte si parla di 2 ore ma mi sembrano troppo poche per ben 7 match nella card. Trattandosi di NXT non mancheranno i colpi di scena o qualche sorpresa ed è impressionante pensare alla quantità di nomi esclusi: da Carver all’intero Vanity Project, senza dimenticare Mason Rook e altri “nuovi” nonostante ci siano 7 match, indice questo di quanto sia alto il livello di NXT.